Gol kepala Jadon Sancho mengamankan kemenangan 1-0 Aston Villa atas Fenerbahce di fase liga Europa League, memastikan kualifikasi otomatis ke babak 16 besar. Kemenangan itu diraih di Istanbul pada Kamis, menandai pertandingan ke-100 manajer Unai Emery di kompetisi tersebut. Bentrokan di lapangan antara Emery dan pemain pengganti Youri Tielemans menambah nuansa dramatis.
Aston Villa bepergian ke Istanbul untuk laga Matchday 7 fase liga Europa League melawan Fenerbahce, dengan mengetahui kemenangan akan mengunci finis top-8 dan lolos langsung ke 16 besar. Tim Premier League yang berada di posisi tiga klasemen Liga Inggris dan tertinggal tujuh poin dari pemuncak Arsenal melakukan lima perubahan skuad setelah kalah dari Everton di laga domestik. Absen kiper Emiliano Martinez, gelandang Boubacar Kamara, John McGinn, Ross Barkley, serta pemain baru Alysson. Marco Bizot starter di gawang, Victor Lindelof dan Tyrone Mings jangkar pertahanan tengah, Lucas Digne bek kiri, Jadon Sancho di sayap. Fenerbahce, peringkat dua Super Lig Turki dan tertinggal satu poin dari Galatasaray, memasang mantan penyerang Villa Jhon Duran bersama Marco Asensio. Cedera menyingkirkan Archie Brown, Levent Mercan, Sebastian Szymanski, sementara Matteo Guendouzi, Anthony Musaba, Mert Gunok tak qualified untuk Europa League. Terobosan datang di menit 25 saat Sancho menyundul umpan silang terpantul Matty Cash, memimpin Villa. Fenerbahce menekan akhir laga, tapi tembakan Kerem Akturkoglu dianulir offside libatkan Duran, dan gol Morgan Rogers dibatalkan karena bola kena wasit. Tielemans, masuk menit 92, tampak kesal picu adu argumen dengan Emery, yang kemudian bilang, “Dia seperti anak saya,” meredam konflik. Skor 1-0 buat Villa unggul lima poin dari zona playoff dengan satu laga fase liga sisa lawan Salzburg. Fenerbahce kemungkinan ke playoff, hadapi FCSB selanjutnya. Emery capai 100 laga Europa League, tekankan fokus fixture depan termasuk Newcastle di Premier League dan Salzburg di Eropa. Ia juga hint peluang transfer sebelum jendela Januari tutup untuk kuatkan skuad di Premier League, Europa League, FA Cup. Secara historis, tim bertemu terakhir di Piala UEFA 1977, Villa menang agregat 6-0. Kemenangan ini rekor 62 Emery di kompetisi, solidkan form Eropa Villa usai finis keenam Premier League musim lalu.
