Un cabezazo de Jadon Sancho aseguró la victoria por 1-0 del Aston Villa sobre el Fenerbahce en la fase de liga de la Europa League, garantizando la clasificación automática a octavos de final. El triunfo llegó en Estambul el jueves, marcando el partido 100 de Unai Emery en la competición. Un choque en el campo entre Emery y el suplente Youri Tielemans añadió dramatismo.
Aston Villa viajó a Estambul para su encuentro de la jornada 7 de la fase de liga de Europa League contra Fenerbahce, sabiendo que una victoria aseguraría un puesto en el top 8 y acceso directo a octavos. El equipo de Premier League, tercero en la liga inglesa y a siete puntos del líder Arsenal, hizo cinco cambios tras la derrota doméstica ante Everton. Ausentes el portero Emiliano Martínez, los mediocampistas Boubacar Kamara, John McGinn y Ross Barkley, y el fichaje Alysson. Marco Bizot empezó en portería, con Victor Lindelöf y Tyrone Mings en el centro de la defensa, Lucas Digne de lateral izquierdo y Jadon Sancho en la banda. Fenerbahce, segundo en la Super Lig turca y a un punto del Galatasaray, alineó al exdelantero de Villa Jhon Durán junto a Marco Asensio. Lesionados Archie Brown, Levent Mercan y Sebastian Szymanski; no elegibles para Europa League Matteo Guendouzi, Anthony Musaba y Mert Günok. El gol llegó en el minuto 25 cuando Sancho cabeceó el centro desviado de Matty Cash, adelantando a Villa. Fenerbahce presionó al final, pero el disparo de Kerem Aktürkoğlu fue anulado por fuera de juego con intervención de Durán, y un gol de Morgan Rogers invalidado tras tocar el balón al árbitro. Tielemans, sustituido en el 92, pareció molesto, provocando un altercado con Emery, quien luego dijo: «Es como mi hijo», quitando hierro. El 1-0 deja a Villa a cinco puntos de los playoffs con un partido de fase de liga restante ante Salzburg. Fenerbahce, rumbo a playoffs, se enfrenta a FCSB. Emery, en su partido 100 de Europa League, enfatizó el foco en próximos duelos, como Newcastle en Premier y Salzburg en Europa. Sugirió también oportunidades de fichajes antes del cierre de enero para reforzar en Premier League, Europa League y FA Cup. Históricamente, se enfrentaron en la Copa UEFA de 1977, con Villa ganando 6-0 en el agregado. Esta victoria es la 62ª de Emery, afianzando la buena forma europea de Villa tras clasificarse sextos en Premier la pasada temporada.
