Aston Villa se impuso por un estrecho 1-0 ante Lille en la ida de su eliminatoria de octavos de final de la Europa League en el Stade Pierre-Mauroy. Ollie Watkins anotó el cabezazo decisivo en la segunda mitad, lo que supone la victoria número 100 de Unai Emery como entrenador del Villa. El resultado brinda un impulso en medio de las recientes dificultades domésticas del Villa.
Aston Villa se enfrentó a un ambiente hostil en Lille para el choque eliminatorio de la Europa League el 12 de marzo de 2026, con inicio a las 5:45 p.m. hora del Reino Unido. El equipo de la Premier League, con Emiliano Martínez en la portería, Ezri Konsa, Pau Torres y Lucas Digne en defensa, Douglas Luiz y Amadou Onana en el mediocampo, y delanteros Jadon Sancho, Emiliano Buendía, Morgan Rogers y Watkins, absorbió la presión inicial del equipo local. Lilllle, con Berke Özer en la portería y Olivier Giroud liderando el ataque, comenzó con ímpetu, creando ocasiones como un disparo picado de Gabriel Gudmundsson que Martínez detuvo con seguridad. Pau Torres despejó el rechace. El Villa se asentó y amenazó en contragolpes, con Watkins forzando una esquina y Rogers disparando por encima. El desbloqueo llegó justo después de la hora de juego. Konsa lanzó un balón largo, Buendía lo peinó y Watkins cabeceó en arco sobre Özer para su primer gol en ocho partidos. Lille respondió, con Giroud cabeceando directo a Martínez y más tarde Fernández-Pardo curvando un disparo que Martínez se estiró a parar. Watkins casi dobló la ventaja pero colisionó con Özer tras driblarlo, lo que provocó reclamaciones infructuosas de penalti. En el tiempo de descuento, la demanda de penalti del Lille tras un enredo entre Fernández-Pardo y Konsa fue rechazada, permitiendo al Villa resistir. Tras el partido, Emery elogió la disciplina de su equipo: «Jugamos muy en serio. Siempre estuvimos organizados y jugamos intentando defender con fuerza». Notó las escasas ocasiones pero satisfacción con la respuesta, añadiendo: «Estoy contento, pero sabemos en el vestuario que es la ida. Este resultado, 1-0, es bueno pero vamos a jugar otros 90 minutos». La victoria pone fin a la racha del Villa de una sola victoria en siete partidos y marca su primer éxito europeo a domicilio en Francia tras seis intentos. Es el quinto enfrentamiento europeo entre ambos clubes; Lille solo ha ganado una ida en sus últimos siete grandes eliminadores.
