Aston Villa a remporté une étroite victoire 1-0 contre Lille lors du match aller de leur confrontation en huitièmes de finale de l'Europa League au Stade Pierre-Mauroy. Ollie Watkins a marqué le but décisif de la tête en seconde mi-temps, marquant la 100e victoire d'Unai Emery en tant qu'entraîneur de Villa. Ce résultat apporte un coup de pouce au milieu des récentes difficultés en championnat de Villa.
Aston Villa a affronté une atmosphère difficile à Lille pour le choc des phases éliminatoires de l'Europa League le 12 mars 2026, avec coup d'envoi à 17h45 heure britannique. L'équipe de Premier League, alignée avec Emiliano Martínez dans les buts, Ezri Konsa, Pau Torres et Lucas Digne en défense, Douglas Luiz et Amadou Onana au milieu de terrain, et attaquants Jadon Sancho, Emiliano Buendía, Morgan Rogers et Watkins, a encaissé la pression initiale de l'équipe à domicile. Lilllle, avec Berke Özer dans les buts et Olivier Giroud en pointe de l'attaque, a commencé fort, créant des occasions dont une frappe plongeante de Gabriel Gudmundsson que Martínez a repoussée d'un bel arrêt. Pau Torres a dégagé le ballon sur la reprise. Villa s'est installé et a menacé en contre, Watkins obligeant un corner et Rogers tirant à côté. Le but est venu juste après l'heure de jeu. Konsa a lancé un long ballon, Buendía l'a dévié, et Watkins a lobé Özer d'une tête enroulée pour son premier but en huit matchs. Lille a réagi, Giroud plaçant une tête directement sur Martínez et plus tard Fernandez-Pardo enroulant une frappe que Martínez a plongée pour arrêter. Watkins a failli doubler la mise mais a percuté Özer après l'avoir contourné, provoquant des appels au penalty infructueux. Dans le temps additionnel, la réclamation de penalty de Lille après un enchevêtrement entre Fernandez-Pardo et Konsa a été repoussée, permettant à Villa de tenir. Après le match, Emery a loué la discipline de son équipe : « Nous avons joué très sérieusement. Nous étions toujours organisés et nous avons joué en essayant de défendre solidement. » Il a noté le peu d'occasions mais sa satisfaction face à la réponse, ajoutant : « Je suis heureux, mais nous savons dans le vestiaire que c'est l'aller. Ce résultat, 1-0, est bon mais nous allons jouer 90 minutes supplémentaires. » Cette victoire met fin à la série d'une seule victoire en sept matchs pour Villa et marque leur premier succès européen à l'extérieur en France après six tentatives. C'est la cinquième confrontation européenne entre les deux clubs ; Lille n'a gagné qu'un seul match aller lors de ses sept dernières confrontations majeures en phases éliminatoires.
