O Aston Villa conquistou uma vitória apertada por 1-0 frente ao Lille na primeira mão do confronto das oitavas de final da Liga Europa, no Stade Pierre-Mauroy. Ollie Watkins marcou o cabeceamento decisivo na segunda parte, registando a 100.ª vitória de Unai Emery como treinador do Villa. O resultado dá um impulso em meio às recentes dificuldades domésticas do Villa.
O Aston Villa enfrentou um ambiente desafiador em Lille no confronto eliminatório da Liga Europa a 12 de março de 2026, com início às 17:45 pelo horário do Reino Unido. A equipa da Premier League, que alinhou com Emiliano Martínez na baliza, Ezri Konsa, Pau Torres e Lucas Digne na defesa, Douglas Luiz e Amadou Onana no meio-campo, e avançados Jadon Sancho, Emiliano Buendía, Morgan Rogers e Watkins, absorveu a pressão inicial da equipa da casa. Lill e, com Berke Özer na baliza e Olivier Giroud a liderar o ataque, começou em grande, criando oportunidades, incluindo um remate em picada de Gabriel Gudmundsson que Martínez defendeu com segurança. Pau Torres limpou o ressalto. O Villa assentou e ameaçou em contra-ataques, com Watkins a forçar um canto e Rogers a rematar para fora. O golo surgiu logo após a hora de jogo. Konsa lançou uma bola longa, Buendía desviou-a, e Watkins cabeceou em looping por cima de Özer para o seu primeiro golo em oito jogos. O Lille respondeu, com Giroud a cabecear diretamente a Martínez e, mais tarde, Fernández-Pardo a envolver um remate que Martínez se atirou para defender. Watkins quase duplicou a vantagem mas colidiu com Özer após o contornar, provocando apelos infrutíferos por grande penalidade. No tempo de descontos, o pedido de penálti do Lille após Fernández-Pardo se enredar com Konsa foi rejeitado, permitindo ao Villa segurar o resultado. Após o jogo, Emery elogiou a disciplina da sua equipa: «Jogámos muito a sério. Estivemos sempre organizados e jogámos tentando defender com força.» Notou oportunidades limitadas, mas satisfação com a resposta, acrescentando: «Estou feliz, mas sabemos no balneário que é a primeira mão. Este resultado, 1-0, é bom, mas vamos jogar mais 90 minutos.» A vitória acaba com a série do Villa de apenas uma vitória em sete jogos e marca o primeiro sucesso europeu fora de casa em França após seis tentativas. É o quinto confronto europeu entre os clubes; o Lille venceu apenas uma primeira mão nos últimos sete confrontos eliminatórios principais.
