Um cabeceamento de Jadon Sancho garantiu a vitória por 1-0 do Aston Villa sobre o Fenerbahce na fase de liga da Europa League, assegurando qualificação automática aos oitavos de final. A vitória aconteceu em Istambul na quinta-feira, marcando o 100.º jogo do treinador Unai Emery na competição. Um confronto em campo entre Emery e o suplente Youri Tielemans adicionou drama.
O Aston Villa viajou para Istambul para o jogo da 7.ª jornada da fase de liga da Europa League contra o Fenerbahce, sabendo que uma vitória garantiria o top-8 e entrada direta nos oitavos. O terceiro da Premier League, a sete pontos do líder Arsenal, fez cinco alterações após derrota doméstica com o Everton. Ausentes: guarda-redes Emiliano Martínez, meio-campistas Boubacar Kamara, John McGinn e Ross Barkley, e reforço Alysson. Marco Bizot começou na baliza, com Victor Lindelöf e Tyrone Mings no centro da defesa, Lucas Digne no lado esquerdo e Jadon Sancho na ala. O Fenerbahce, segundo na Super Lig turca e a um ponto do Galatasaray, alinhou o ex-avançado do Villa Jhon Duran ao lado de Marco Asensio. Lesionados: Archie Brown, Levent Mercan e Sebastian Szymanski; inelegíveis na Europa League: Matteo Guendouzi, Anthony Musaba e Mert Günok. O golo surgiu aos 25 minutos, com Sancho a cabecear o centro desviado de Matty Cash. O Fenerbahce pressionou no final, mas o remate de Kerem Aktürkoğlu foi invalidado por fora de jogo com intervenção de Duran, e um golo de Morgan Rogers anulado após tocar no árbitro. Tielemans, entrado aos 92, pareceu descontente, levando a troca acalorada com Emery, que depois disse: «É como meu filho», minimizando rutura. O 1-0 deixa o Villa cinco pontos acima dos playoffs com um jogo de fase de liga restante contra o Salzburg. Fenerbahce, provavelmente para playoffs, enfrenta o FCSB. Emery, no seu 100.º jogo de Europa League, enfatizou foco nos próximos jogos, incluindo Newcastle na Premier League e Salzburg na Europa. Sugeriu também oportunidades de transferências antes do fecho de janeiro para reforçar para Premier League, Europa League e FA Cup. Historicamente, encontraram-se na Taça UEFA de 1977, com Villa a vencer por 6-0 no agregado. Esta vitória é a 62.ª de Emery, solidificando a forma europeia do Villa após 6.º na Premier League na última temporada.
