Un header de Jadon Sancho a scellé une victoire 1-0 d'Aston Villa sur Fenerbahce lors de la phase de poule de l'Europa League, assurant une qualification automatique pour les 16es de finale. La victoire est survenue à Istanbul jeudi, marquant le 100e match de l'entraîneur Unai Emery dans la compétition. Une altercation sur le terrain entre Emery et le remplaçant Youri Tielemans a ajouté du drame.
Aston Villa s'est rendu à Istanbul pour son match de la 7e journée de phase de poule d'Europa League contre Fenerbahce, sachant qu'une victoire assurerait une place dans le top 8 et une entrée directe en huitièmes de finale. L'équipe de Premier League, troisième du championnat anglais et à sept points du leader Arsenal, a effectué cinq changements après une défaite domestique contre Everton. Absents : le gardien Emiliano Martinez, les milieux Boubacar Kamara, John McGinn et Ross Barkley, ainsi que la nouvelle recrue Alysson. Marco Bizot a débuté dans les buts, avec Victor Lindelof et Tyrone Mings en défense centrale, Lucas Digne à gauche et Jadon Sancho sur l'aile. Fenerbahce, deuxième de la Super Lig turque et à un point de Galatasaray, a aligné l'ancien attaquant de Villa Jhon Duran aux côtés de Marco Asensio. Blessés : Archie Brown, Levent Mercan et Sebastian Szymanski ; non éligibles en Europa League : Matteo Guendouzi, Anthony Musaba et Mert Gunok. La percée est venue à la 25e minute lorsque Sancho a repris de la tête le centre dévié de Matty Cash, donnant l'avantage à Villa. Fenerbahce a poussé en fin de match, mais le tir de Kerem Akturkoglu a été annulé pour hors-jeu impliquant Duran, et un but de Morgan Rogers refusé après que le ballon ait touché l'arbitre. Substitué à la 92e, Tielemans semblait mécontent, entraînant un échange houleux avec Emery, qui a minimisé : « Il est comme mon fils ». Le score de 1-0 place Villa à cinq points des barrages avec un match de poule restant contre Salzburg. Fenerbahce, probablement en route pour les barrages, affronte FCSB ensuite. Emery, à son 100e match d'Europa League, insiste sur la concentration pour les prochains fixtures, dont Newcastle en Premier League et Salzburg en Europe. Il évoque aussi des opportunités de transferts avant la fermeture du mercato en janvier pour renforcer l'effectif en Premier League, Europa League et FA Cup. Historiquement, les équipes s'étaient affrontées en Coupe UEFA 1977, Villa l'emportant 6-0 au total. Cette victoire est la 62e d'Emery en compétition, consolidant la forme européenne de Villa après une 6e place en Premier League la saison passée.
