Unai Emery a qualifié le prochain match d'Aston Villa contre Arsenal comme leur plus grand défi à ce jour dans la course au titre en Premier League. Villa est à trois points des leaders après une série de 11 victoires consécutives toutes compétitions confondues. Le choc à l'Emirates survient quelques semaines seulement après la victoire dramatique 2-1 de Villa contre Arsenal à domicile.
Avant-match : Arsenal contre Aston Villa
Aston Villa se rend à l'Emirates Stadium mardi soir pour un affrontement décisif en Premier League contre les leaders Arsenal, un match qu'Unai Emery qualifie de "plus grand test" pour son équipe cette saison. Villa, qui accuse trois points de retard, s'est propulsé dans la course au titre avec une impressionnante série de 11 victoires consécutives toutes compétitions confondues, incluant huit victoires d'affilée en championnat – leur plus longue depuis 1910. Leur dernier triomphe a été un comeback 2-1 contre Chelsea samedi, où le remplaçant Ollie Watkins a inscrit un doublé en seconde période.
Emery, s'exprimant avant le match retour, a évoqué la victoire étriquée 2-1 de Villa contre Arsenal il y a trois semaines à Villa Park, scellée par un but tardif d'Emi Buendia. "Ils concourent au plus haut niveau du football", a déclaré Emery à propos de son ancien club. "Nous avons montré notre capacité à répondre, à rivaliser avec eux... mais demain sera un match différent car ils jouent à l'Emirates et se sentiront plus forts." Il a insisté sur la nécessité d'adaptation, de duels individuels et de structure tactique, tout en reconnaissant le statut de favori d'Arsenal renforcé par le retour de joueurs comme Kai Havertz et Gabriel Jesus.
L'entraîneur d'Arsenal Mikel Arteta fait face à des problèmes de blessures qui pourraient inciter à des signatures en janvier. Les absences clés incluent Havertz (genou), Ben White (ischio-jambiers) et Cristhian Mosquera (cheville), avec Riccardo Calafiori (muscle) et Jurrien Timber (coup) incertains. "Nous devons activement chercher" des renforts, a déclaré Arteta, soulignant les problèmes de profondeur de l'effectif au milieu d'un calendrier chargé.
Arteta a salué la constance de Villa sous Emery : "Ils méritent d'être là... ils le font sur le terrain." Arsenal affiche un excellent bilan à domicile, avec neuf victoires sur les dix derniers matchs de championnat à l'Emirates, mais Villa a remporté trois des cinq dernières confrontations. Malgré la résilience de Villa – qui a récupéré 18 points de positions perdantes cette saison – la forme des Gunners suggère un match serré.
Emery reste ambitieux : "Notre ambition est d'aller demain les affronter et de voir comment nous nous mesurons à eux." Avec Manchester City également dans la course, un point devant Villa selon certains rapports, ce match pourrait modeler la course au titre jusqu'en 2026.
