Unai Emery descreveu o próximo jogo do Aston Villa contra o Arsenal como o seu maior desafio até agora na corrida ao título da Premier League. O Villa está a três pontos dos líderes após uma série de 11 vitórias consecutivas em todas as competições. O embate no Emirates surge apenas semanas após a vitória dramática por 2-1 do Villa sobre o Arsenal em casa.
Antevisão: Arsenal vs Aston Villa
O Aston Villa dirige-se ao Emirates Stadium na noite de terça-feira para um decisivo jogo da Premier League contra os líderes Arsenal, um encontro que Unai Emery classifica como o 'maior teste' da sua equipa esta época. O Villa, que acusa um atraso de três pontos, entrou na luta pelo título com uma impressionante série de 11 vitórias consecutivas em todas as competições, incluindo oito seguidas na liga – a mais longa desde 1910. O último triunfo foi uma reviravolta por 2-1 sobre o Chelsea no sábado, com o suplente Ollie Watkins a marcar dois golos na segunda parte.
Emery, falando antes do jogo de revanche, refletiu sobre a vitória apertada por 2-1 do Villa sobre o Arsenal há três semanas em Villa Park, selada por um golo tardio de Emi Buendia. 'Eles competem no mais alto nível do futebol', disse Emery sobre o seu antigo clube. 'Mostramos a nossa capacidade de responder, de competir contra eles... mas amanhã vai ser um jogo diferente porque jogam no Emirates e vão sentir-se mais fortes.' Enfatizou a necessidade de adaptação, duelos individuais e estrutura tática, reconhecendo o estatuto de favoritos do Arsenal reforçado pelo regresso de jogadores como Kai Havertz e Gabriel Jesus.
O treinador do Arsenal Mikel Arteta enfrenta meanwhile problemas de lesões que podem levar a contratações em janeiro. Ausências chave incluem Havertz (joelho), Ben White (isquiotibiais) e Cristhian Mosquera (tornozelo), com Riccardo Calafiori (músculo) e Jurrien Timber (toque) em dúvida. 'Temos de estar ativamente a procurar' reforços, afirmou Arteta, destacando os problemas de profundidade do plantel em meio a um calendário congestionado.
Arteta elogiou a consistência do Villa sob Emery: 'Eles merecem estar lá... estão a fazê-lo no campo.' O Arsenal tem um bom registo caseiro, vencendo nove dos últimos dez jogos da liga no Emirates, mas o Villa venceu três dos últimos cinco encontros. Apesar da resiliência do Villa – recuperando 18 pontos de posições perdidas esta época – a forma dos Gunners sugere um jogo equilibrado.
Emery mantém-se ambicioso: 'A nossa ambição é ir amanhã enfrentá-los e ver como nos medimos contra eles.' Com o Manchester City também na mistura, um ponto à frente do Villa segundo alguns relatórios, este jogo pode moldar a corrida ao título rumo a 2026.
