Unai Emery har beskrivit Aston Villas kommande match mot Arsenal som deras tuffaste utmaning hittills i Premier League-jaktet. Villa ligger tre poäng efter ledarna efter en svit på 11 raka vinster i alla tävlingar. Mötet på Emirates kommer bara veckor efter Villas dramatiska 2-1-seger mot Arsenal hemma.
Förhandsgranskning: Arsenal mot Aston Villa
Aston Villa reser till Emirates Stadium på tisdagskvällen för en avgörande Premier League-match mot serieledarna Arsenal, en match som Unai Emery kallar sin lags "största test" den här säsongen. Villa, som ligger tre poäng efter, har klättrat in i titelstriden med en imponerande svit på 11 raka vinster i alla tävlingar, inklusive åtta raka i ligan – deras längsta sedan 1910. Deras senaste triumf var en 2-1-uppkomling mot Chelsea på lördagen, där inhopparen Ollie Watkins gjorde två mål i andra halvlek.
Emery, som talade inför returen, reflekterade över Villas knappa 2-1-seger mot Arsenal för tre veckor sedan på Villa Park, som säkrades av ett sent mål från Emi Buendia. "De tävlar på den högsta nivån i fotboll", sa Emery om sin tidigare klubb. "Vi visade vår förmåga att svara, att tävla mot dem... men imorgon blir det en annan match eftersom de spelar på Emirates, och de kommer att känna sig starkare." Han betonade behovet av anpassning, individuella dueller och taktisk struktur, samtidigt som han erkände Arsenals favoritstatus förstärkt av återvändande spelare som Kai Havertz och Gabriel Jesus.
Arsenals tränare Mikel Arteta hanterar samtidigt skadeproblem som kan leda till januari-förstärkningar. Viktiga avbräck inkluderar Havertz (knä), Ben White (lårbaksida) och Cristhian Mosquera (vrist), med Riccardo Calafiori (muskel) och Jurrien Timber (nötning) tveksamma. "Vi måste aktivt leta efter" förstärkningar, sa Arteta och framhöll lagets djupproblem mitt i ett tätt spelschema.
Arteta berömde Villas konsekventa spel under Emery: "De förtjänar att vara där... de gör det på planen." Arsenal har ett starkt hemmafacit med nio vinster på de senaste tio ligamatcherna på Emirates, men Villa har vunnit tre av de senaste fem mötena. Trots Villas motståndskraft – de har hämtat in 18 poäng från underlägen den här säsongen – pekar Gunners form på en jämn kamp.
Emery är fortsatt ambitiös: "Vår ambition är att åka dit imorgon och möta dem och se hur vi står oss mot dem." Med Manchester City också med i leken, en poäng före Villa enligt vissa rapporter, kan den här matchen forma titelstriden in i 2026.
