Arsenal a subi sa première défaite en Premier League depuis août, sur un but tardif d'Emi Buendia contre Aston Villa. Cette perte a réduit leur avance sur Manchester City à deux points, mais une crise de blessures qui s'atténue et un calendrier plus clément offrent à Mikel Arteta une chance de se regrouper. Avec des matchs de Champions League et de championnat à venir, la rotation pourrait être clé pour maintenir leur défi au titre.
Le drame s'est déroulé à Villa Park samedi, où Arsenal semblait en passe de décrocher un point durement mérité jusqu'à ce que Buendia frappe dans les arrêts de jeu. David Raya, le gardien des Gunners, a exprimé sa frustration en frappant repeatedly le terrain alors que le ballon entrait dans les filets, incarnant la dévastation de l'équipe. Cela marque la fin d'une impressionnante série de 18 matchs sans défaite toutes compétitions confondues, leur première défaite en championnat depuis août. Cette défaite resserre la course au titre en Premier League. Arsenal ne mène plus que de deux points sur Manchester City, tandis qu'Aston Villa n'est qu'à trois points, injectant une nouvelle tension dans la poursuite. Le programme récent des Gunners a été impitoyable, avec des affrontements contre Villa, Bayern Munich, Brentford, Chelsea et Tottenham en 14 jours. Ces rencontres à haut enjeu, incluant deux derbys londoniens et un choc contre l'équipe en forme d'Europe, Bayern, ont visiblement fatigué l'effectif. Les blessures ont aggravé les défis, laissant Piero Hincapie comme seul défenseur central apte pour le match contre Villa. Cependant, le soulagement est en vue : William Saliba devrait revenir bientôt, permettant à Jurrien Timber de repasser arrière droit depuis son rôle improvisé au centre. Ce développement soulage les maux de tête défensifs d'Arteta à un moment critique. À venir, Arsenal affronte Club Brugge en Champions League mercredi. Premiers de leur groupe et cinq points d'avance sur Manchester City neuvième avec trois matchs restants, la qualification pour le top 8 est quasi assurée. Cela offre à Arteta une rare opportunité de rotation et de repos pour les joueurs fatigués, contrairement à sa réticence habituelle aux changements. Les joueurs paraissaient épuisés en fin de match contre Villa, soulignant le besoin de récupération avant la période chargée des fêtes. La semaine culmine avec un match à domicile contre Wolves, dernier du classement, samedi, sans doute le tirage le plus favorable pour rebondir. Arteta doit saisir cette occasion pour se recentrer, s'assurant que la défaite contre Villa ne soit qu'un accroc plutôt qu'un déraillement des aspirations au titre d'Arsenal.
