L'Arsenal ha subito la prima sconfitta in Premier League da agosto, cadendo per un gol all'ultimo da Emi Buendia contro l'Aston Villa. La sconfitta ha ridotto il loro vantaggio sul Manchester City a due punti, ma una crisi infortuni in miglioramento e partite più abbordabili offrono a Mikel Arteta l'opportunità di riorganizzarsi. Con gare di Champions League e campionato all'orizzonte, la rotazione potrebbe essere chiave per mantenere la sfida al titolo.
Il dramma si è consumato al Villa Park sabato, dove l'Arsenal sembrava destinato a un punto meritato con fatica fino al colpo di Buendia nei minuti finali. David Raya, portiere dei Gunners, ha espresso la sua frustrazione sbattendo ripetutamente il terreno mentre la palla entrava in rete, incarnando la devastazione della squadra. Questo ha posto fine a una impressionante striscia di 18 partite senza sconfitte in tutte le competizioni, la prima sconfitta in campionato da agosto. La sconfitta ha stretto la corsa al titolo di Premier League. L'Arsenal ha ora un vantaggio di sole due punti sul Manchester City, mentre l'Aston Villa è a tre punti, iniettando nuova tensione nella caccia. Il calendario recente dei Gunners è stato spietato, con scontri contro Villa, Bayern Monaco, Brentford, Chelsea e Tottenham in 14 giorni. Queste partite ad alto rischio, inclusi due derby londinesi e una battaglia contro la squadra in forma d'Europa, il Bayern, hanno visibilmente stancato la rosa. Gli infortuni hanno complicato le sfide, lasciando Piero Hincapie come unico difensore centrale abile per la partita col Villa. Tuttavia, il sollievo è in arrivo: William Saliba dovrebbe tornare presto, permettendo a Jurrien Timber di spostarsi indietro a terzino destro dal suo ruolo improvvisato centrale. Questo sviluppo allevia i mal di testa difensivi di Arteta in un momento critico. Guardando avanti, l'Arsenal affronta il Club Brugge in Champions League mercoledì. Primi nel girone e cinque punti avanti al Manchester City nono con tre gare rimaste, la qualificazione alle prime otto è quasi assicurata. Questo offre ad Arteta un'opportunità rara per ruotare e riposare giocatori stanchi, una deviazione dalla sua solita riluttanza ai cambiamenti. I giocatori apparivano esausti nei minuti finali contro il Villa, sottolineando la necessità di recupero prima del periodo festivo intenso. La settimana culmina con una partita casalinga contro l'ultima in classifica Wolves sabato, probabilmente il sorteggio più gentile possibile per un rimbalzo. Arteta deve cogliere questo momento per resettare, assicurando che la battuta d'arresto del Villa sia solo un inciampo piuttosto che un deragliamento delle aspirazioni al titolo dell'Arsenal.
