Arsenal sofreu a sua primeira derrota na Premier League desde agosto, caindo com um golo tardio de Emi Buendia contra o Aston Villa. A perda reduziu a sua liderança sobre o Manchester City para dois pontos, mas uma crise de lesões a atenuar e jogos mais acessíveis oferecem a Mikel Arteta uma oportunidade para reagrupar. Com jogos da Champions League e liga pela frente, a rotação pode ser chave para manter o desafio ao título.
O drama desenrolou-se em Villa Park no sábado, onde o Arsenal parecia destinado a um ponto duramente conquistado até Buendia marcar nos momentos finais. David Raya, guarda-redes dos Gunners, expressou a sua frustração batendo repetidamente no relvado quando a bola entrou na baliza, encapsulando a devastação da equipa. Isto marcou o fim de uma impressionante série invicta de 18 jogos em todas as competições, a primeira derrota na liga desde agosto. A derrota apertou a corrida ao título da Premier League. O Arsenal tem agora uma vantagem de apenas dois pontos sobre o Manchester City, enquanto o Aston Villa está a apenas três pontos, injetando nova tensão na perseguição. O calendário recente dos Gunners tem sido implacável, com embates contra Villa, Bayern Munique, Brentford, Chelsea e Tottenham em 14 dias. Estes encontros de alto risco, incluindo dois dérbis de Londres e uma batalha contra a equipa em forma da Europa, Bayern, fatiguaram visivelmente o plantel. As lesões agravaram os desafios, deixando Piero Hincapie como o único defesa central apto para o jogo com o Villa. No entanto, o alívio está próximo: William Saliba deve regressar em breve, permitindo que Jurrien Timber volte à lateral direita do seu papel improvisado no centro. Esta evolução alivia as dores de cabeça defensivas de Arteta num momento crítico. Olhando em frente, o Arsenal enfrenta o Club Brugge na Champions League na quarta-feira. Líderes do grupo e cinco pontos à frente do Manchester City em nono com três jogos restantes, a qualificação para o top 8 está quase garantida. Isto apresenta a Arteta uma rara oportunidade para rodar e descansar jogadores cansados, uma partida da sua relutância habitual em fazer mudanças. Os jogadores pareciam exaustos nos minutos finais contra o Villa, sublinhando a necessidade de recuperação antes do período festivo agitado. A semana culmina com um jogo em casa contra o Wolves, último classificado, no sábado, arguably o sorteio mais benigno possível para um rebound. Arteta deve aproveitar este momento para redefinir, garantindo que o revés do Villa seja apenas um tropeção em vez de um descarrilamento das aspirações ao título do Arsenal.
