Un colpo di testa di Jadon Sancho ha assicurato la vittoria per 1-0 dell'Aston Villa sul Fenerbahce nella fase league della Europa League, garantendo la qualificazione automatica agli ottavi. Il successo è arrivato a Istanbul giovedì, segnando la 100ª partita di Unai Emery nella competizione. Uno scontro in campo tra Emery e il subentrato Youri Tielemans ha aggiunto dramma.
L'Aston Villa si è recato a Istanbul per la gara della 7ª giornata della fase league di Europa League contro il Fenerbahce, sapendo che una vittoria avrebbe assicurato l'8° posto e l'accesso diretto agli ottavi. La squadra di Premier League, terza in classifica inglese e a sette punti dall'Arsenal leader, ha fatto cinque cambi dopo la sconfitta interna con l'Everton. Assenti: portiere Emiliano Martinez, centrocampisti Boubacar Kamara, John McGinn e Ross Barkley, e nuovo acquisto Alysson. Marco Bizot titolare in porta, Victor Lindelof e Tyrone Mings centrali in difesa, Lucas Digne terzino sinistro e Jadon Sancho sull'ala. Il Fenerbahce, secondo nella Super Lig turca e a un punto dal Galatasaray, ha schierato l'ex attaccante del Villa Jhon Duran accanto a Marco Asensio. Infartuni: Archie Brown, Levent Mercan e Sebastian Szymanski; non eleggibili in Europa League: Matteo Guendouzi, Anthony Musaba e Mert Gunok. Il vantaggio è arrivato al 25' con la zuccata di Sancho su cross deviato di Matty Cash. Il Fenerbahce ha premuto nel finale, ma il tiro di Kerem Akturkoglu è stato annullato per fuorigioco con Duran, e un gol di Morgan Rogers invalidato dopo tocco all'arbitro. Tielemans, entrato al 92', sembrava scontento, scatenando un litigio con Emery, che ha poi detto: «È come un figlio mio», sminuendo la frattura. Il 1-0 lascia il Villa a cinque punti dai playoff con una gara di league phase contro il Salzburg. Fenerbahce, diretto ai playoff, affronterà l'FCSB. Emery alla 100ª in Europa League ha enfatizzato la concentrazione sulle prossime, inclusi Newcastle in Premier League e Salzburg in Europa. Ha accennato a opportunità di mercato prima della chiusura di gennaio per rinforzare per Premier League, Europa League e FA Cup. Storicamente, si affrontarono nell'UEFA Cup 1977, con Villa vincitore 6-0 in aggregato. Questa è la 62ª vittoria di Emery, consolidando la forma europea del Villa dopo il 6° posto in Premier League l'anno scorso.
