Jadon Sanchos nick säkrade en 1-0-seger för Aston Villa över Fenerbahce i Europa League-gruppspelet och garanterade automatisk kvalificering till sista 16. Segern kom i Istanbul på torsdagen och markerar manager Unai Emerys 100:e match i tävlingen. En på-plan-konfrontation mellan Emery och inhopparen Youri Tielemans tillförde dramatik till tillställningen.
Aston Villa reste till Istanbul för sin Europa League-gruppspel Matchdag 7-möte mot Fenerbahce, med vetskapen att en seger skulle säkra en topp-åtta-placering och direktinträde i 16-delsfinalen. Premier League-laget, som ligger trea i engelsk toppdivision och sju poäng efter ledande Arsenal, gjorde fem ändringar i laguppställningen efter en inhemsk förlust mot Everton. Frånvarande var målvakten Emiliano Martinez, mittfältarna Boubacar Kamara, John McGinn och Ross Barkley samt nyförvärvet Alysson. Marco Bizot startade i mål, med Victor Lindelof och Tyrone Mings som ankare i centrala försvaret, Lucas Digne som vänsterback och Jadon Sancho på kanten. Fenerbahce, tvåa i turkiska Super Lig och en poäng efter Galatasaray, ställde upp med tidigare Villa-anfallaren Jhon Duran vid sidan av Marco Asensio. Skador höll Archie Brown, Levent Mercan och Sebastian Szymanski borta, medan Matteo Guendouzi, Anthony Musaba och Mert Gunok inte var spelberättigade i Europa League. Genombrottet kom i minut 25 när Sancho nickade in Matty Cashs avbent cross, vilket gav Villa ledningen. Fenerbahce tryckte på sent, men Kerem Akturkoglus skott dömdes bort för offside med Durans inblandning, och Morgan Rogers mål ogiltigförklarades efter att bollen träffat domaren. Tielemans, som byttes in i minut 92, verkade inte nöjd, vilket ledde till ett hetsigt utbyte med Emery, som senare kommenterade: ”Han är som min son”, och tonade ner någon splittring. 1-0-resultatet lämnade Villa fem poäng före play-off-platserna med en gruppspeelsmatch kvar mot Salzburg. Fenerbahce, som troligen är på väg mot play-offs, möter FCSB nästa. Emery, som nådde sin 100:e Europa League-match, betonade fokus på kommande matcher, inklusive Newcastle i Premier League och Salzburg i Europa. Han antydde också transfermöjligheter innan januari-fönstret stänger för att stärka truppen inför Premier League, Europa League och FA Cup-kampanjerna. Historiskt sett möttes lagen senast i 1977 års UEFA Cup, där Villa vann med 6-0 sammanlagt. Denna seger är Emerys 62:a i tävlingen och befäster Villas starka europeiska form efter kvalificering via en sjätteplats i Premier League förra säsongen.
