Ollie Watkins gjorde två mål när Aston Villa säkrade en 3–1-seger mot Bologna i den första kvartsfinalen i Europa League på Stadio Renato Dall’Ara. Resultatet ger Unai Emerys lag ett starkt övertag inför returmötet på Villa Park. Watkins förklarade sig vara ”redo för allt” inför säsongsavslutningen.
Aston Villa stod emot pressen från Bologna och tog kommandot i kvartsfinalen i Europa League med en 3–1-seger under onsdagskvällen. Bologna trodde att de tagit ledningen i första halvlek när Ezri Konsa styrde in Santiago Castros skott i eget mål, men målet dömdes bort för offside. Villa utnyttjade läget strax före paus när Konsa nickade in bollen efter en hörna från Youri Tielemans, efter att Bolognas målvakt Federico Ravaglia missbedömt inlägget. Det gav bortalaget en 1–0-ledning trots Bolognas tidiga dominans. Emi Martínez stod för avgörande räddningar, bland annat när han stoppade Juan Miranda och senare Jonathan Rowe. Sju minuter in i andra halvlek gav en utmärkt press från Emi Buendía läget för Watkins att sätta sitt första mål och dubbla Villas ledning. Bologna reducerade i den 90:e minuten genom ett skruvat skott från Rowe, men Watkins kunde peta in bollen efter ännu en hörna från Tielemans i matchens sista spark för att återställa tvåmålsledningen. Watkins sa till TNT Sports: ”I säsongens slutskede är jag redo att köra. Jag skulle kunna spela 90 minuter till. Jag är förväntansfull inför de kommande matcherna. Jag är hungrig.” Han påpekade Bolognas kvalitet och nämnde att yttern Rowe ställde till med problem och stod för ett fint avslut. Tränaren Unai Emery betonade fasta situationer som en prioritet och sa till TNT: ”Fasta situationer är alltid viktiga, men idag var det vår prioritet både defensivt och offensivt.” Emery beskrev resultatet som fantastiskt, men poängterade vikten av att visa respekt för Bologna inför returmatchen.
