Aston Villa tog en knapp 1–0-seger mot Lille i första matchen av deras Europa League-åttondelsfinal på Stade Pierre-Mauroy. Ollie Watkins nickade in det avgörande målet i andra halvlek, vilket markerar Unai Emerys 100:e seger som Villas tränare. Resultatet ger en skjuts mitt i Villas senaste inhemska motgångar.
Aston Villa mötte en utmanande atmosfär i Lille inför Europa League-knockoutmatchen den 12 mars 2026, med avspark klockan 17:45 brittisk tid. Premier League-laget, med Emiliano Martinez i mål, Ezri Konsa, Pau Torres och Lucas Digne i försvaret, Douglas Luiz och Amadou Onana på mittfältet samt anfallarna Jadon Sancho, Emiliano Buendia, Morgan Rogers och Watkins, absorberade tidig press från hemmalaget. Lillorna, med Berke Ozer i mål och Olivier Giroud i spetsen för anfallet, började piggt och skapade chanser, inklusive ett doppande skott från Gabriel Gudmundsson som Martinez räddade säkert. Pau Torres rensade undan returen. Villa lugnade ner sig och hotade på kontringar, med Watkins som tvingade fram en hörna och Rogers som sköt utanför. Genombrottet kom strax efter timmen. Konsa slog en långboll, Buendia lyfte den vidare och Watkins lyfte en nick över Ozer för sitt första mål på åtta matcher. Lille svarade, med Giroud som nickade rakt på Martinez och senare Fernandez-Pardo som krullade ett skott som Martinez dök och räddade. Watkins var nära att dubbla ledningen men kolliderade med Ozer efter att ha rundat honom, vilket ledde till misslyckade strafftilldelningskrav. I tilläggstiden avfärdes Lilles straffkrav efter att Fernandez-Pardo trasslat in sig med Konsa, vilket tillät Villa att hålla undan. Efter matchen berömde Emery lagets disciplin: ”Vi spelade väldigt seriöst. Vi var alltid organiserade och vi försökte försvara starkt.” Han noterade begränsade chanser men nöjdhet med responsen, och tillade: ”Jag är nöjd, men vi vet i omklädningsrummet att det är första matchen. Det här resultatet, 1–0, är bra men vi ska spela ytterligare 90 minuter.” Segern avslutar Villas svit på en seger på sju matcher och markerar deras första bortaseger i Europa i Frankrike efter sex försök. Det här är det femte europeiska mötet mellan klubbarna; Lille har bara vunnit en första match i sina sju senaste stora utslagsomgångar.
