Aston Villa holte sich einen knappen 1:0-Sieg gegen Lille im Hinspiel ihres Achtelfinals in der Europa League im Stade Pierre-Mauroy. Ollie Watkins erzielte den entscheidenden Kopfball in der zweiten Halbzeit, womit Unai Emery seinen 100. Sieg als Trainer von Villa feierte. Das Ergebnis gibt dem Team Auftrieb inmitten jüngster Probleme in der heimischen Liga.
Aston Villa stand in Lille unter schwierigen Bedingungen beim Ausscheidungsspiel der Europa League am 12. März 2026, Anstoß um 17:45 Uhr britische Zeit. Der Premier-League-Verein mit Emiliano Martinez im Tor, Ezri Konsa, Pau Torres und Lucas Digne in der Abwehr, Douglas Luiz und Amadou Onana im Mittelfeld sowie den Offensivkräften Jadon Sancho, Emiliano Buendia, Morgan Rogers und Watkins hielt dem frühen Druck der Hausherren stand. Lillle mit Berke Ozer im Tor und Olivier Giroud an der Spitze begann lebhaft und schuf Chancen, darunter einen platzierten Schuss von Gabriel Gudmundsson, den Martinez sicher hielt. Pau Torres klärte den Nachschuss. Villa fand ins Spiel und drohte per Konter, Watkins erzwang eine Ecke, Rogers schoss daneben. Der Durchbruch gelang kurz nach der 60. Minute. Konsa spielte einen langen Ball, Buendia legte ihn weiter, und Watkins köpfte über Ozer hinweg zum 1:0, seinem ersten Tor seit acht Spielen. Lille reagierte, Giroud köpfte direkt auf Martinez, später curlte Fernandez-Pardo einen Schuss, den Martinez tauchend parierte. Watkins hätte fast den 2:0 gemacht, prallte aber nach dem Umspielen von Ozer mit dem Torhüter zusammen, was zu erfolglosen Elfmeterforderungen führte. In der Nachspielzeit wurde Lillets Strafstoßanspruch nach einem Zweikampf zwischen Fernandez-Pardo und Konsa abgewiesen, sodass Villa standhielt. Nach dem Spiel lobte Emery die Disziplin seines Teams: „We played very seriously. We were always organised and we played trying to defend strongly.“ Er merkte an, dass Chancen begrenzt waren, war aber mit der Reaktion zufrieden und fügte hinzu: „I am happy, but we know in the dressing room that it is the first leg. This result, 1-0, is good but we are going to play another 90 minutes.“ Der Sieg beendet Villas Serie von nur einem Erfolg in sieben Spielen und ist ihr erster Auswärtssieg in Frankreich in einem europäischen Wettbewerb nach sechs Versuchen. Es ist das fünfte europäische Aufeinandertreffen der Vereine; Lille hat nur ein Hinspiel in den letzten sieben großen K.o.-Runden gewonnen.
