Nottingham Forest sicherte sich im Hinspiel des Europa-League-Halbfinals im City Ground einen 1:0-Sieg gegen Aston Villa. Chris Wood erzielte in der 71. Minute nach einem per VAR überprüften Handspiel von Lucas Digne den entscheidenden Elfmeter. Der Sieg verschafft Forest einen knappen Vorsprung vor dem Rückspiel im Villa Park.
Nottingham Forest setzte sich am 30. April in einem spannenden Hinspiel des Europa-League-Halbfinals mit 1:0 gegen Aston Villa durch und feierte damit den ersten Einzug in ein europäisches Halbfinale seit 42 Jahren. In der Partie, dem ersten rein mittelenglischen Duell in der Geschichte der UEFA-Wettbewerbe, ging Forest durch einen von Chris Wood verwandelten Elfmeter in Führung. Schiedsrichter Joao Pinheiro entschied auf Strafstoß, nachdem der VAR ein Handspiel von Digne bei einer Flanke von Omari Hutchinson bestätigt hatte; Wood traf daraufhin oben in die Ecke am Torhüter Emiliano Martinez vorbei. Beide Mannschaften hatten zuvor Gelegenheiten: Stefan Ortega parierte einen Schuss von Youri Tielemans, während Martinez einen Versuch von Igor Jesus aus kurzer Distanz vereitelte. Villa drängte in der Schlussphase auf den Ausgleich, doch Chancen von Tielemans, Jadon Sancho und Morgan Rogers blieben ungenutzt. Aston Villas Trainer Unai Emery war erbost über eine Szene in der ersten Halbzeit, in der Elliot Andersons Grätsche gegen Ollie Watkins ohne Rote Karte blieb. „Fantastisch der Schiedsrichter, fantastisch. Aber der VAR ist so, so schlecht. Es ist eine klare Rote Karte... Er hätte sich den Knöchel brechen können. VAR, wo bist du? Es ist eure Verantwortung“, sagte Emery. Er lobte den Schiedsrichter zwar abgesehen davon, beklagte aber das Ausbleiben des Eingreifens. Nottingham-Forest-Trainer Vitor Pereira lobte die Mentalität seines Teams trotz der vier Trainerwechsel in dieser Saison. „Sie sind eine fantastische Gruppe... Das ist eine besondere Gruppe von Spielern“, sagte er und würdigte die Atmosphäre im City Ground sowie die taktische Disziplin gegen Villas Umschaltspiel. Pereira betonte, dass das Duell völlig offen sei, wobei das Rückspiel für nächsten Donnerstag im Villa Park angesetzt ist.
