Ollie Watkins erzielte einen Doppelpack beim 3:1-Sieg von Aston Villa gegen Bologna im Hinspiel des Europa-League-Viertelfinals im Stadio Renato Dall’Ara. Das Ergebnis verschafft der Mannschaft von Unai Emery eine gute Ausgangslage für das Rückspiel im Villa Park. Watkins erklärte, er sei für den Saisonendspurt "bereit wie nie zuvor".
Aston Villa hielt dem Druck von Bologna stand und übernahm am Mittwochabend mit einem 3:1-Sieg die Kontrolle im Viertelfinalduell der Europa League. Bologna wähnte sich in der ersten Halbzeit bereits in Führung, als Ezri Konsa einen Schuss von Santiago Castro ins eigene Netz abfälschte, doch der Treffer wurde wegen Abseits aberkannt. Villa nutzte die Gelegenheit kurz vor der Halbzeitpause, als Konsa nach einer Ecke von Youri Tielemans einköpfte, nachdem Bolognas Torwart Federico Ravaglia den Ball falsch eingeschätzt hatte – es stand 1:0 für die Gäste, trotz der anfänglichen Dominanz von Bologna. Emi Martínez zeigte wichtige Paraden, darunter gegen Juan Miranda und spät im Spiel gegen Jonathan Rowe. Sieben Minuten nach Wiederanpfiff ermöglichte starkes Pressing von Emi Buendía es Watkins, sein erstes Tor zu erzielen und die Führung für Villa zu verdoppeln. Bologna verkürzte in der 90. Minute durch einen Schlenzer von Rowe, doch Watkins traf mit dem letzten Kick der Partie nach einer weiteren Tielemans-Ecke zum 3:1-Endstand. Watkins sagte gegenüber TNT Sports: „Gegen Ende der Saison bin ich bereit wie nie zuvor. Ich könnte noch einmal 90 Minuten spielen. Ich freue mich auf die nächsten Spiele. Ich bin hungrig.“ Er betonte die Qualität von Bologna und erwähnte, dass ihr Flügelspieler Rowe mit einem großartigen Abschluss für Probleme gesorgt habe. Trainer Unai Emery hob Standardsituationen als Priorität hervor und sagte gegenüber TNT: „Standards sind immer wichtig, aber heute waren sie unsere Priorität – defensiv wie offensiv.“ Emery bezeichnete das Ergebnis als fantastisch, betonte jedoch die Notwendigkeit, Bologna im Rückspiel weiterhin zu respektieren.
