Aston Villa garantiu uma vitória por 2-0 sobre o Maccabi Tel Aviv na Liga Europa no Villa Park, com gols de Ian Maatsen e Donyell Malen. O jogo transcorreu sem incidentes maiores apesar da proibição de torcedores do Maccabi e da presença policial reforçada devido a protestos potenciais. Unai Emery elogiou o desempenho sólido de sua equipe, levando o Villa ao sexto lugar na tabela de 36 equipes com três vitórias em quatro jogos.
O confronto da Liga Europa na quinta-feira no Villa Park foi marcado por preocupações fora de campo, incluindo uma proibição total de torcedores do Maccabi Tel Aviv para evitar confrontos com apoiadores pró-Palestina devido à situação em Gaza. Uma coalizão de seis organizações pró-palestinas planejou protestos, levando a mais de 700 policiais nas ruas. A polícia de West Midlands confirmou seis prisões antes do apito inicial, três por infrações de ordem pública agravadas racialmente, uma por não cumprir uma ordem para remover uma máscara facial, uma por violar uma ordem de dispersão e uma por violação da paz. Algumas escolas em Birmingham fecharam mais cedo por medo de distúrbios.
Em campo, o Aston Villa começou devagar. O Maccabi quase marcou quando o capitão Dor Peretz assistiu Osher Davida, cujo chute desviou para a trave de Emi Martinez. O Villa melhorou, com Morgan Rogers forçando uma defesa de Roei Mishpati após passar por três defensores. O Maccabi desperdiçou uma chance a seis minutos do intervalo quando Roy Revivo passou para Peretz, que chutou direto em Martinez de perto.
O Villa abriu o placar logo depois, com Rogers, Jadon Sancho e Ian Maatsen combinando pela esquerda. Maatsen enfiou a bola rente à trave de um ângulo apertado. No início do segundo tempo, o chute de longa distância de Maatsen foi defendido por Mishpati, com Malen mandando o rebote para fora. Aos 60 minutos, Donyell Malen converteu um pênalti após Ezri Konsa cair após contato de Elad Madmon, dando folga ao Villa.
Malen quase fez o terceiro com 15 minutos restantes, correndo para uma bola longa de Youri Tielemans mas defendido por Mishpati. O jogo terminou pacificamente, com o Villa dominando apesar de não estar no seu melhor.
Unai Emery disse à TNT Sports: "Foco e respeito pela Liga Europa e pelas equipes. Como jogamos em 90 minutos, não brilhante mas sólido e sério." Ele acrescentou: "Tivemos que aceitar que os oponentes precisavam de algo aqui e eles jogaram muito, muito focados. Mas, no geral, dominamos e fomos pacientes, criando chances." Emery também se inspirou em derrotas europeias em casa passadas, enfatizando a resiliência após o primeiro tempo.
Um torcedor do Villa, Mike Earp, descreveu a atmosfera ao Birmingham Mail: "Senti apreensão sobre o que poderia acontecer. A atmosfera ao redor do estádio não é como de costume. Não vi nada assim desde os anos 1970, quando o hooliganismo era comum." O próximo jogo do Villa é contra o Bournemouth na Premier League no domingo.
