Gli ex giocatori Jamie Carragher e Roy Keane hanno espresso dubbi sulle possibilità del Manchester United di qualificarsi per la Champions League quest'anno. Dopo la vittoria per 1-0 sul Newcastle United a Boxing Day, gli opinionisti ritengono che la squadra debba concentrarsi sull'ottenere qualsiasi posto europeo piuttosto che puntare al top four. L'allenatore Ruben Amorim è sotto pressione per migliorare dopo una precedente campagna deludente.
Il Manchester United ha ottenuto una stretta vittoria per 1-0 sul Newcastle United a Boxing Day, salendo dal settimo al quinto posto in classifica in Premier League. Questo risultato è arrivato senza la distrazione delle partite europee, segnando la prima volta in oltre un decennio che il club è assente sia dalla Champions League che dall'Europa League. La scorsa stagione, lo United ha chiuso al deludente 15º posto, aumentando le aspettative di miglioramento sotto il nuovo allenatore Ruben Amorim.
Nel Friday Night Football di Sky Sports prima della partita, Jamie Carragher, ex difensore del Liverpool, ha riconosciuto le spese estive dello United ma ha fissato aspettative realistiche. "Non credo che finiranno nelle prime quattro ma devono entrare in Europa", ha detto. "L'asticella è stata abbassata così tanto dopo la scorsa stagione. Hanno speso una bella cifra in estate. Dovrebbero essere dove sono in classifica, qualificandosi per l'Europa. La Champions League sarebbe un passo troppo lontano. Sono stati davvero bravi all'Aston Villa."
Roy Keane, ex capitano dello United, è stato più critico, sottolineando le vulnerabilità difensive. "Non sono convinto", ha dichiarato. "Lui [Ruben Amorim] ha avuto il preseason e acquisti, non hanno Europa ma non lo stanno mostrando. Stiamo ancora aspettando. I punti interrogativi sono ancora lì per me, parliamo di top four ma non sono pronti per quello."
Keane ha aggiunto: "Il Man Utd deve solo essere migliore. Non li confronteremo con grandi squadre difensive come l'Arsenal ma devono migliorare. Sento ancora che ogni volta che guardo il Man Utd, per quanto siano bravi in avanti, le squadre creano occasioni così facilmente. Se vuoi progredire come club di calcio devi essere più difficile da battere. Devono migliorare o continueremo a parlare degli stessi problemi. Se continuano a regalare occasioni e gol come fanno, non faranno mai il passo successivo."
La squadra di Amorim punta ora a capitalizzare questa vittoria per assicurarsi la qualificazione europea, anche se entrambi gli opinionisti vedono la Champions League fuori portata.
