Les anciens joueurs Jamie Carragher et Roy Keane ont exprimé des doutes sur les chances de Manchester United de se qualifier pour la Ligue des champions cette saison. Après une victoire 1-0 contre Newcastle United le lendemain de Noël, les consultants estiment que l'équipe doit se concentrer sur l'obtention d'une place européenne plutôt que de viser le top 4. L'entraîneur Ruben Amorim est sous pression pour s'améliorer après une mauvaise saison précédente.
Manchester United a remporté une étroite victoire 1-0 contre Newcastle United le lendemain de Noël, passant de la 7e à la 5e place au classement de la Premier League. Ce résultat est intervenu sans la distraction des matchs européens, marquant la première fois en plus d'une décennie que le club est absent de la Ligue des champions et de la Ligue Europa. La saison dernière, United a terminé à une décevante 15e place, augmentant les attentes d'amélioration sous le nouvel entraîneur Ruben Amorim.
Dans l'émission Friday Night Football de Sky Sports avant le match, Jamie Carragher, ancien défenseur de Liverpool, a reconnu les dépenses estivales de United mais a fixé des attentes réalistes. « Je ne pense pas qu'ils finiront dans le top 4 mais ils doivent se qualifier pour l'Europe », a-t-il déclaré. « La barre a été placée si bas après la saison dernière. Ils ont dépensé une belle somme cet été. Ils devraient être là où ils sont au classement, se qualifier pour l'Europe. La Ligue des champions serait un pas trop loin. Ils ont été vraiment bons à Aston Villa. »
Roy Keane, ancien capitaine de United, a été plus critique, soulignant les vulnérabilités défensives. « Je ne suis pas convaincu », a-t-il affirmé. « Il [Ruben Amorim] a eu une pré-saison et des recrues, ils n'ont pas d'Europe mais ils ne le montrent toujours pas. On attend encore. Les points d'interrogation sont toujours là pour moi, on parle de top 4 mais ils ne sont pas prêts pour ça. »
Keane a ajouté : « Man Utd doit simplement être meilleur. On ne va pas les comparer aux grandes équipes défensives comme Arsenal mais ils doivent s'améliorer. Je sens toujours que chaque fois que je regarde Man Utd, aussi bons qu'ils soient en attaque, les équipes adverses créent des occasions si facilement. Si vous voulez progresser en tant que club de football, vous devez être plus difficile à battre. Ils doivent s'améliorer sinon on continuera à parler des mêmes problèmes. S'ils continuent à offrir des occasions et des buts comme ça, ils ne passeront jamais à l'étape suivante. »
L'équipe d'Amorim vise désormais à capitaliser sur cette victoire pour sécuriser une qualification européenne, bien que les deux consultants considèrent la Ligue des champions hors de portée.
