Os ex-jogadores Jamie Carragher e Roy Keane expressaram dúvidas sobre as chances do Manchester United de se qualificar para a Liga dos Campeões esta temporada. Após uma vitória por 1-0 sobre o Newcastle United no Boxing Day, os comentadores acreditam que a equipa precisa de se focar em garantir qualquer lugar europeu em vez de mirar o top 4. O treinador Ruben Amorim enfrenta pressão para melhorar após uma campanha anterior fraca.
O Manchester United garantiu uma vitória apertada por 1-0 sobre o Newcastle United no Boxing Day, subindo do sétimo para o quinto lugar na tabela da Premier League. Este resultado veio sem a distração de jogos europeus, marcando a primeira vez em mais de uma década que o clube está ausente tanto da Liga dos Campeões como da Liga Europa. Na última temporada, o United terminou num dececionante 15.º lugar, elevando as expectativas de melhoria sob o novo treinador Ruben Amorim.
No Friday Night Football da Sky Sports antes do jogo, Jamie Carragher, ex-defesa do Liverpool, reconheceu os gastos de verão do United, mas estabeleceu expectativas realistas. "Não acho que vão terminar no top 4, mas precisam de entrar na Europa", disse ele. "A fasquia foi colocada tão baixa após a última temporada. Gastaram uma boa quantia no verão. Deviam estar onde estão na tabela, a qualificar-se para a Europa. A Liga dos Campeões seria um passo longe demais. Foram mesmo bons no Aston Villa."
Roy Keane, ex-capitão do United, foi mais crítico, enfatizando vulnerabilidades defensivas. "Não estou convencido", afirmou. "Ele [Ruben Amorim] teve pré-temporada e contratações, não têm Europa mas ainda não mostram. Ainda estamos à espera. As interrogações ainda estão lá para mim, falamos do top 4 mas não estão prontos para isso."
Keane acrescentou: "O Man Utd só precisa de ser melhor. Não vamos compará-los às grandes equipas defensivas como o Arsenal, mas precisam de melhorar. Ainda sinto que sempre que vejo o Man Utd, por bons que sejam no ataque, as equipas criam oportunidades tão facilmente. Se querem progredir como clube de futebol, têm de ser mais difíceis de bater. Precisam de melhorar ou vamos continuar a falar dos mesmos problemas. Se continuarem a oferecer oportunidades e golos como fazem, nunca darão o próximo passo."
A equipa de Amorim visa agora construir sobre esta vitória para garantir a qualificação europeia, embora ambos os comentadores vejam a Liga dos Campeões fora de alcance.
