Il Crystal Palace si è assicurato una vittoria per 3-1 sullo Shakhtar Donetsk nella gara di andata della semifinale di UEFA Conference League a Cracovia, in Polonia. Ismaila Sarr ha segnato il gol più veloce nella storia della competizione dopo soli 21 secondi. La vittoria garantisce al Palace un vantaggio di due reti in vista della gara di ritorno al Selhurst Park.
Il Crystal Palace ha iniziato la sua semifinale di UEFA Conference League con un avvio folgorante all'Henryk Reyman Municipal Stadium. Ismaila Sarr ha sfruttato una sponda di Jean-Philippe Mateta segnando dopo 21 secondi, il gol più rapido nella storia della competizione. I tifosi del Palace in trasferta sono esplosi in un boato quando la loro squadra ha preso il controllo della partita giovedì sera, 30 aprile 2026. Lo Shakhtar Donetsk ha dominato il possesso palla a tratti, superando il 70%, ma ha faticato a creare occasioni nitide nonostante la pericolosità di giocatori come Eguinaldo. Lo Shakhtar ha pareggiato i conti due minuti dopo l'inizio del secondo tempo grazie a Oleh Ocheretko, a segno da distanza ravvicinata dopo una deviazione di Kaua Elias. Il Palace ha risposto prontamente, tornando in vantaggio al 58' quando Daichi Kamada ha insaccato da una lunga rimessa laterale di Chris Richards nel caos dell'area di rigore. L'allenatore Oliver Glasner ha elogiato la resilienza della sua squadra, dichiarando a TNT Sports: "Sono rimasto molto colpito dalla reazione mostrata dalla squadra dopo il gol del pareggio". Il subentrato Jorgen Strand Larsen ha sigillato la vittoria per 3-1 a sei minuti dalla fine, finalizzando un contropiede su passaggio di Kamada e piazzando la palla all'angolino. Strand Larsen, che era in un momento di forma difficile, ha dichiarato: "Ne avevo bisogno... entrare e segnare è fantastico". Il Palace ha ora un margine di due reti per il ritorno al Selhurst Park giovedì prossimo, con in palio un posto per la finale del 27 maggio a Lipsia. Glasner ha definito il risultato "solo il primo passo", esortando i suoi ragazzi a fare ancora meglio in casa.
