حقق كريستال بالاس فوزاً بنتيجة 3-1 على شاختار دونيتسك في ذهاب نصف نهائي دوري المؤتمر الأوروبي في كراكوف ببولندا. وسجل إسماعيل سار أسرع هدف في تاريخ المسابقة بعد 21 ثانية فقط، مما منح بالاس أفضلية هدفين قبل مباراة الإياب على ملعب سيلهرست بارك.
استهل كريستال بالاس مشواره في نصف نهائي دوري المؤتمر الأوروبي ببداية مذهلة على ملعب هنريك ريمان البلدي. انطلق إسماعيل سار مستفيداً من تمريرة رأسية لجان فيليب ماتيتا ليسجل هدفاً بعد 21 ثانية، وهو أسرع هدف في تاريخ المسابقة. واحتفلت جماهير بالاس المسافرة بحماس بعد أن سيطر فريقها على المباراة مبكراً مساء الخميس 30 أبريل 2026. وعلى الرغم من سيطرة شاختار دونيتسك على الكرة في بعض الأوقات بنسبة تجاوزت 70%، إلا أنه عانى في خلق فرص حقيقية رغم تهديدات لاعبين مثل إيغينالدو. وأدرك شاختار التعادل بعد دقيقتين من بداية الشوط الثاني عن طريق أوليج أوشيريتكو، الذي حول الكرة من مسافة قريبة بعد لمسة من كوا إلياس. ورد بالاس بسرعة، مستعيداً تقدمه في الدقيقة 58 عندما سدد دايتشي كامادا كرة قوية بعد رمية تماس طويلة من كريس ريتشاردز وسط ارتباك داخل منطقة الجزاء. وأشاد المدير الفني أوليفر غلاسنر بمرونة فريقه، قائلاً لشبكة TNT Sports: "لقد أعجبت حقاً برد الفعل الذي أظهره الفريق عندما استقبلنا هدف التعادل". وحسم البديل يورغن ستراند لارسن الفوز بنتيجة 3-1 قبل ست دقائق من النهاية، بعد أن أنهى تمريرة مرتدة من كامادا ووضع الكرة في الزاوية. وقال ستراند لارسن، الذي كان يعاني من تراجع في مستواه: "كنت بحاجة إلى ذلك... المشاركة وتسجيل هدف أمر رائع". ويمتلك بالاس الآن أفضلية هدفين قبل مباراة الإياب على ملعب سيلهرست بارك يوم الخميس المقبل، مع وجود فرصة للتأهل لنهائي 27 مايو في لايبزيغ. ووصف غلاسنر النتيجة بأنها "مجرد الخطوة الأولى"، مطالباً فريقه بتقديم أداء أفضل على أرضه.
