L'oceano Indiano meridionale è emerso come zona di confronto tra Russia e Occidente, in particolare la Francia con i suoi territori d'oltremare lì. In Madagascar, dopo un colpo di stato militare a metà ottobre, le nuove autorità si rivolgono a Mosca per importare idrocarburi e alleviare la crisi energetica. Questa apertura evidenzia la strategia russa di minare l'influenza francese.
La Francia ha una forte presenza nell'oceano Indiano meridionale attraverso i suoi territori d'oltremare di La Réunion e Mayotte. Tuttavia, la Russia sta sfruttando silenziosamente le vulnerabilità locali per espandere la sua portata, posizionandosi come campione del Global South e affrontando i bisogni essenziali della popolazione, in particolare in Madagascar e Comore.
In Madagascar, le tensioni sono escalate a metà ottobre quando proteste guidate dalla Generazione Z contro le carenze di acqua e elettricità hanno portato a un colpo di stato militare. Le forze armate hanno destituito il presidente Andry Rajoelina, istituendo un nuovo regime ricettivo alle aperture russe. Tra queste, chiave è l'importazione di idrocarburi russi per mitigare la crisi energetica. «Le ambizioni russe non sono nuove, e non sono gli unici a tenere d'occhio il paese, ma con questo riavvicinamento è stata superata una soglia», nota un diplomatico occidentale.
Questo sviluppo si basa su sforzi precedenti. Nel 2018, Mosca ha cercato di influenzare le elezioni finanziando le campagne dei candidati e schierando consiglieri paramilitari Wagner. Nello stesso anno, sotto il presidente Hery Rajaonarimampianina (2014-2018), è stato siglato un accordo minerario tra la statale malgascia Kraoma e la russa Ferrum Mining, collegata a Evgueni Prigojine, il defunto leader Wagner morto nel 2023. Il progetto sul cromo è fallito, portando a un ritiro russo entro la fine del 2019.
La cooperazione militare, radicata nell'era della Guerra Fredda sotto Didier Ratsiraka (1975-1993), è stata ripresa nel 2018 e riaffermata nel 2022 dopo l'invasione russa dell'Ucraina. Sebbene l'impronta russa rimanga limitata rispetto al Sahel, questi guadagni diplomatici sfidano la durata dell'influenza francese nella zona.
