La stella del Kansas Darryn Peterson ha affrontato un continuo scrutinio sulla sua salute e sul tempo di gioco in questa stagione, spingendo uno scout NBA a suggerire di fermarsi per proteggere il suo status di top draft. Il padre di Peterson ha difeso la situazione come lezioni di vita preziose, mentre il giocatore ha contribuito alle recenti vittorie. I Jayhawks rimangono contendenti per un buon seed al torneo NCAA nonostante queste sfide.
Darryn Peterson, guardia alta 6 piedi e 5 pollici di Canton, Ohio, è entrato nella stagione 2025-26 come n. 2 nella RSCI Top 100 e scelta n. 1 prevista nel Draft NBA 2026. In 17 partite al Kansas, fa in media 19,5 punti, 3,8 rimbalzi e 1,4 assist in 27,4 minuti, con il 47,2% al tiro e il 40,5% da tre punti. Peterson ha dovuto affrontare molteplici infortuni e problemi quest'anno, saltando sette partite per infortunio al flessore dalla fine di novembre a inizio dicembre, partite contro Towson e Davidson per crampi a metà dicembre, una vittoria su Kansas State il 24 gennaio per distorsione alla caviglia, e assente contro Arizona il 9 febbraio per malattia. È uscito presto dalla partita del 31 gennaio contro BYU per crampi e non ha giocato gli ultimi 17 minuti di una vittoria su Oklahoma State la settimana scorsa, scatenando un dibattito nazionale sulla sua resistenza e dedizione. Uno scout NBA che segue Peterson dal liceo ha detto a RG che gli manca l'esplosività vista prima del college. «Non ha la stessa esplosività che aveva al liceo», ha detto lo scout. «Sarebbe saggio fermarsi e non rischiare nulla.» Lo scout ha notato una pressione al ferro ridotta e agilità laterale minore ma ha elogiato la versatilità al tiro di Peterson. L'analista ESPN Jay Bilas ha difeso Peterson nel The Rich Eisen Show, dicendo: «Se Darryn Peterson stesse davvero ricevendo consigli di fermarsi, fermarsi sarebbe la via facile... Non lo trovo giusto.» Bilas ha aggiunto: «Quando quel ragazzo gioca, non c'è molto da dubitare. È il vero affare.» Il padre di Peterson, Darryl, ha affrontato la controversia in un'intervista con CBS Sports dopo la vittoria 69-56 del Kansas sul n. 5 Houston lunedì, dove Peterson ha giocato 30 minuti senza crampi e ha segnato una tripla chiave. «Non puoi pregare per la pioggia e poi lamentarti del fango», ha detto Darryl. «Ha insegnato così tante lezioni di vita a Darryn... per prepararlo a ciò che lo aspetta come n. 1 pick.» Due giorni prima, Peterson ha giocato 32 minuti in una sconfitta 84-68 contro Cincinnati, segnando 17 punti. L'allenatore del Kansas Bill Self ha notato il miglioramento della connettività della squadra, con Peterson come pezzo chiave insieme a Melvin Council Jr., Flory Bidunga, Tre White e Bryson Tiller. I Jayhawks, ora 21-7, hanno giocato 161 minuti con il quintetto titolare e mirano alla costanza verso i playoff. Peterson ha descritto l'atmosfera all'Allen Fieldhouse dopo la partita con Houston: «Era elettrica là fuori oggi. Parte del motivo per venire al Kansas è l'ambiente.» Council lo ha chiamato «Batman». Self ha enfatizzato l'equilibrio della disponibilità di Peterson: «È stato un grande passo nella direzione giusta avere Darryn in campo per la maggior parte del tempo.»
