L'étoile de Kansas Darryn Peterson fait face à un examen constant de sa santé et de son temps de jeu cette saison, incitant un éclaireur NBA à suggérer qu'il arrête pour protéger son statut de premier choix. Le père de Peterson a défendu la situation comme des leçons de vie précieuses, tandis que le joueur a contribué aux récentes victoires. Les Jayhawks restent en lice pour une bonne tête de série au tournoi NCAA malgré ces défis.
Darryn Peterson, arrière de 6 pieds 5 pouces de Canton, Ohio, est entré dans la saison 2025-26 comme le n°2 du RSCI Top 100 et un choix n°1 projeté pour la draft NBA 2026. En 17 matchs à Kansas, il tourne à 19,5 points, 3,8 rebonds et 1,4 passe en 27,4 minutes, avec 47,2% au tir et 40,5% à trois points. Peterson a connu plusieurs blessures et problèmes cette saison, manquant sept matchs pour une blessure aux ischio-jambiers de novembre à début décembre, des matchs contre Towson et Davidson pour crampes mi-décembre, une victoire sur Kansas State le 24 janvier pour entorse à la cheville, et absent contre Arizona le 9 février pour maladie. Il est sorti tôt d'un match contre BYU le 31 janvier pour crampes et n'a pas joué les 17 dernières minutes d'une victoire sur Oklahoma State la semaine dernière, déclenchant un débat national sur sa durabilité et son engagement. Un éclaireur NBA qui suit Peterson depuis le lycée a dit à RG qu'il manque l'explosion vue avant le collège. « Il n'a pas la même explosion qu'au lycée », a dit l'éclaireur. « Il serait sage d'arrêter et de ne rien risquer. » L'éclaireur a noté une pression au panier réduite et une rapidité latérale moindre mais a loué la polyvalence au tir de Peterson. L'analyste ESPN Jay Bilas a défendu Peterson sur The Rich Eisen Show, disant : « Si Darryn Peterson recevait vraiment des conseils pour arrêter, arrêter serait la voie facile... Je ne trouve pas ça juste. » Bilas a ajouté : « Quand ce gars joue, il n'y a pas beaucoup de doutes. Il est authentique. » Le père de Peterson, Darryl, a abordé la controverse dans une interview avec CBS Sports après la victoire 69-56 de Kansas sur le n°5 Houston lundi, où Peterson a joué 30 minutes sans crampes et a réussi un trois points clé. « On ne peut pas prier pour la pluie et se plaindre de la boue », a dit Darryl. « Ça a enseigné tant de leçons de vie pour préparer Darryn... à ce qui l'attend en tant que n°1 pick. » Deux jours plus tôt, Peterson a joué 32 minutes dans une défaite 84-68 contre Cincinnati, marquant 17 points. L'entraîneur de Kansas Bill Self a noté l'amélioration de la connexion de l'équipe, avec Peterson comme pièce clé aux côtés de Melvin Council Jr., Flory Bidunga, Tre White et Bryson Tiller. Les Jayhawks, à 21-7, ont joué 161 minutes avec leur cinq de départ et visent la constance avant les playoffs. Peterson a décrit l'atmosphère d'Allen Fieldhouse après le match contre Houston : « C'était électrique dehors aujourd'hui. Une partie de la raison de venir à Kansas est l'environnement. » Council l'a appelé « Batman ». Self a insisté sur l'équilibre de la disponibilité de Peterson : « C'était un grand pas dans la bonne direction d'avoir Darryn sur le terrain la plupart du temps. »
