6600万年前に起きたチクシュルーブ小惑星の衝突により地球規模の火災嵐が発生し、地上の生命を焼き尽くしたとする新たな研究が発表された。
白亜紀の終わりに、直径10〜15キロメートルの小惑星が現在のメキシコ湾に衝突した。パデュー大学のブランドン・ジョンソン氏らによるシミュレーションでは、衝突によって1000立方キロメートル以上の岩石が数秒で気化し、蒸気の噴煙が宇宙空間へ放出されたことが示されている。蒸気は1.6兆トンの塵とガラス質の小球体となって凝縮し、数時間後に大気圏へ再突入した。この物質が戻る際の摩擦によって1時間にわたる強烈な熱放射が発生し、植生を発火させ、露出していた動物を死に至らしめた。ジョンソン氏は、当時の動物が人間に致死的な熱放射量の17倍を浴びたとしている。クイーンズランド工科大学のクレイグ・オニール氏は、この塵の層が熱を閉じ込め、地表を約30分間にわたって地球規模の「バーベキュー」状態にしたと指摘した。この研究は『Journal of Geophysical Research Biogeosciences』誌に掲載された。同研究は、海洋生物の絶滅については、その後に続いた核の冬のような影響によって引き起こされた可能性が高いと付け加えている。