En ny studie visar att Chicxulub-asteroiden som slog ner för 66 miljoner år sedan skapade en planetär brandstorm som förintade landlevande djur över hela världen.
Den 10 till 15 kilometer breda asteroiden slog ner i det som idag är Mexikanska golfen i slutet av kritaperioden. Simuleringar utförda av Brandon Johnson vid Purdue University och hans kollegor visar att nedslaget förångade över 1000 kubikkilometer sten på några sekunder, vilket skickade en plym av ånga ut i rymden.
Ångan kondenserades till 1,6 biljoner ton stoft och glaskulor som föll tillbaka in i atmosfären några timmar senare. Friktion från det återinträdande materialet skapade en timslång puls av termisk strålning som var tillräckligt intensiv för att antända vegetation och döda djur som befann sig i det fria.
Johnson konstaterade att djuren under kritaperioden utsattes för en dos termisk strålning som var 17 gånger högre än den som är dödlig för människor. Craig O’Neill från Queensland University of Technology noterade att stoftlagret fångade värme, vilket förvandlade landytor till en global grill under ungefär 30 minuter.
Studien har publicerats i Journal of Geophysical Research Biogeosciences. Den tillägger att utdöendet i haven snarare sannolikt orsakades av efterföljande effekter liknande en kärnvapenvinter.