ニューヨーク・メッツは月曜日、トッププロスペクトのカーソン・ベンジが2026年の開幕戦ロースター入りを果たし、MLBデビュー戦で右翼の先発を務めることを発表した。23歳のベンジは、開幕戦でピッツバーグ・パイレーツのエース、ポール・スキーンズと対戦する。マイナーリーグで急速に成長したベンジは、春季キャンプで首脳陣に強い印象を残した。
メッツのカルロス・メンドーサ監督は、フロリダ州ポートセントルーシーでのキャンプ打ち上げ前にこのニュースを明かした。2024年のMLBドラフトで全体19位指名を受けオクラホマ州立大学から加入したベンジは、昨シーズン、マイナーリーグで3つの階層を駆け上がった。131試合に出場し、打率.280、出塁率.389、長打率.468、17本塁打、25盗塁を記録した。2Aビンガムトンでの好調を経て、3Aシラキュースでは24試合で打率.178と苦しんだが、グレープフルーツ・リーグでは46打席で打率.366、出塁率.435、長打率.439を記録。二塁打1本、三塁打1本、盗塁1をマークし、初戦の5打数無安打から立ち直り、その後は打率.417を記録した。右翼のポジション争いでは、マイク・トークマンの半月板負傷もあり、ベンジが競り勝った。メッツはベンジの強肩を活かすため、フアン・ソトを左翼にコンバートした。ベンジはソト、ルイス・ロバート・ジュニアとともに外野陣を形成する。開幕スタメンはフランシスコ・リンドーア、ソト、ボー・ビシェット、ホルヘ・ポランコ、ロバート、ブレット・ベイティ、マーカス・セミエン、ベンジ、フランシスコ・アルバレスと予想される。メンドーサ監督は「球団にとって大きな日だ。2024年にドラフト指名された若者が、2年後にメジャーリーグでプレーすることを告げられる。彼は実力でその座を勝ち取った。素晴らしいキャンプだった」と評価した。球団2位、全米16位のプロスペクトであるベンジは「喜びしかない。努力が報われたことが本当に嬉しい」と語った。トロイ・スニッカー打撃コーチは「バットスピードが非常に速く、優れた打者だ」と評している。ナ・リーグ新人王のオッズでは7番手の+1500と評価されており、メッツのプロスペクトとしては2022年のフランシスコ・アルバレス以来となる高い期待を寄せられている。
