研究者らは、座礁したバンドウイルカの脳変性を海洋ブルームからの毒素と関連付け、人間のアルツハイマー病を反映している。フロリダのインディアンリバーラグーンのイルカに焦点を当てたこの研究は、気候変動と汚染がこれらのブルームを悪化させる役割を強調している。この発見は、海洋生物と人間の健康の両方に対する懸念を引き起こす。
何十年もの間、科学者たちはイルカやクジラがビーチに座礁する理由に困惑しており、しばしば方向感覚を失っているように見える。新たな研究は、バンドウイルカがシアノバクテリアの毒素への曝露によって引き起こされるアルツハイマー様の状態に苦しむ可能性を示唆している。これらの微小生物は暖かく栄養豊富な水で繁栄し、有害な化合物を作り出し、海洋食物連鎖に蓄積してイルカのような頂点捕食者に到達する。
研究チームは、フロリダ州メルボルンビーチのハブス・シーワールド研究所、マイアミ大学ミラー医学部、ワイオミング州ジャクソンホールのブレインケミストリーラボの専門家を含む、フロリダのインディアンリバーラグーン沿いに座礁した20頭のバンドウイルカの脳を検査した。彼らはβ-N-メチルアミノ-L-アラニン（BMAA）とその関連物質、2,4-ジアミノブタン酸（2,4-DAB）、N-2-アミノエチルグリシン（AEG）の有意なレベルを検出した。シアノバクテリアブルームのピーク期間に座礁したイルカは、他の時期のものよりも最大2,900倍の2,4-DABを持っていた。
イルカの脳は人間のアルツハイマーに似た病理学的特徴を示し、β-アミロイドプラーク、過剰リン酸化タウタンパク質、TDP-43タンパク質の封入体を含む。また、536個の遺伝子が疾患と一致するパターンで発現していた。シアノバクテリアのブルームは気候温暖化と農業流出や下水からの栄養汚染により長引いており、セントルーシー川経由でオキーチョビー湖からインディアンリバーラグーンに毒素を含む水を放出していることが多い。
「イルカは海洋環境での毒性曝露の環境センチネルと見なされているため」とマイアミ大学ミラー医学部のデビッド・デイビス博士は説明した。「シアノバクテリアのブルームに関連する人間の健康問題についての懸念がある。」2024年、マイアミ＝デイド郡は米国で最高のアルツハイマー有病率を報告した。「アルツハイマー病への道は多くあるだろうが、シアノバクテリアへの曝露はますますリスク要因として現れている」とデイビス博士は付け加えた。ブレインケミストリーラボのポール・アラン・コックス博士は、「グアムの村人たちでは、シアノバクテリアの毒素への曝露が神経疾患を引き起こしたようだ」と指摘した。
この発見は2025年10月11日にCommunications Biologyに掲載された。