Forskare har kopplat hjärndegeneration hos strandade flasknosade delfiner till toxiner från havsblommor, vilket speglar Alzheimers sjukdom hos människor. Studien, som fokuserar på delfiner från Floridas Indian River Lagoon, belyser klimatförändringars och föroreningars roll i att förvärra dessa blomningar. Detta fynd väcker oro för både marint liv och människors hälsa.
I årtionden har forskare undrat över varför delfiner och valar strandar på stränder, ofta desorienterade. En ny studie tyder på att flasknosade delfiner kan lida av ett Alzheimers-liknande tillstånd orsakat av exponering för cyanobakterietoxiner. Dessa mikroskopiska organismer trivs i varma, näringsrika vatten och producerar skadliga föreningar som ansamlas i den marina näringskedjan och når toppredatorer som delfiner.
Forskarteamet, inklusive experter från Hubbs-SeaWorld Research Institute i Melbourne Beach, Florida, University of Miami Miller School of Medicine och Brain Chemistry Labs i Jackson Hole, Wyoming, undersökte hjärnorna hos 20 flasknosade delfiner som strandat längs Floridas Indian River Lagoon. De upptäckte betydande nivåer av β-N-metylamino-L-alanin (BMAA) och dess släktingar, 2,4-diaminobutyrsyra (2,4-DAB) och N-2-aminoetylglycin (AEG). Delfiner som strandade under toppperioder för cyanobakterieblomning hade upp till 2 900 gånger mer 2,4-DAB än de från andra tider.
Delfinernas hjärnor visade patologiska drag liknande mänskligt Alzheimer, inklusive β-amyloidplack, hyperfosforylerade tau-proteiner och TDP-43-proteininklusioner. Dessutom uttrycktes 536 gener i mönster som stämde överens med sjukdomen. Cyanobakterieblomningar förlängs på grund av klimatvärmning och näringsförorening från jordbruksavrinning och avloppsvatten, som ofta släpper ut toxinbelastat vatten från Lake Okeechobee till Indian River Lagoon via St. Lucie-floden.
"Eftersom delfiner betraktas som miljösentineller för toxiska exponeringar i marina miljöer", förklarade Dr. David Davis vid University of Miami Miller School of Medicine, "finns det oro för människors hälsoproblem kopplade till cyanobakterieblomningar." År 2024 rapporterade Miami-Dade County den högsta Alzheimers-förekomsten i USA. "Även om det troligen finns många vägar till Alzheimers sjukdom, framstår cyanobakterieexponeringar alltmer som en riskfaktor", tillade Dr. Davis. Dr. Paul Alan Cox vid Brain Chemistry Labs noterade: "Bland bybor på Guam verkade exponering för cyanobakterietoxiner utlösa neurologiska sjukdomar."
Resultaten publicerades i Communications Biology den 11 oktober 2025.