アトランタ・ファルコンズは、3月の新NFLリーグイヤー開始前にベテランQBカーク・カズンズを放出する予定だ、と報じられている。この措置によりカズンズは次のキャリアを探る自由を得る一方、新フロントオフィス体制下でアトランタのQB争いが再燃する。決定はカズンズの2シーズンにわたる不振とルーキー・マイケル・ペニックスJrの負傷に続くものだ。
アトランタ・ファルコンズのQB事情は、2024年シーズン前にカーク・カズンズと4年180百万ドルの契約を結んだ時から乱れていた。わずか1カ月後、チームは1巡目でマイケル・ペニックスJrを指名し、カズンズの長期ソリューションへの早期疑念を示した。2024年、カズンズは14試合に先発し、パス成功率が不安定で18TD、リーグ最多の16INTを記録し、年末にペニックスへベンチに追いやられた。 不安定さは2025年も続いた。ペニックスは9試合に先発し3勝6敗、11月にACL断裂の大怪我でシーズン終了。カズンズは8試合に先発復帰し、パス成功率62%未満、調整後ネットヤード/アテンプト5.7を記録したと報じられている。通算2025年成績は先発で61%完成、1721ヤード、10TD、5INT、5勝3敗。ファルコンズは2年連続8勝9敗で終了し、HCラヒーム・モリスとGMテリー・フォンテノットを解任した。 新体制下—HCケビン・ステファンスキー、GMイアン・カニンガム、フットボールオペレーションズ社長マット・ライアン—で、ファルコンズはカズンズの契約を再構築。2026年ベースサラリーを3500万ドルから210万ドルに減らし、残りを2027年に移し、3月中旬以降ロースターに残れば6790万ドル全額保証とした。それを避けるため、リーグイヤー前に放出予定、とESPNのアダム・シェフター氏。 この放出はファルコンズに財政的柔軟性を、37歳カズンズにはコントロールを与える。フリーエージェンシーで完全保証契約を得る実績があり、薄い市場でブリッジQBとして注目される可能性—過去のピッツバーグ・スティーラーズ噂にもかかわらず—TV出演や引退も検討中。負傷から回復中のペニックスは2026年開幕に間に合う見込みだが、先発への道は不透明だ。 カニンガムを紹介したライアンは共同評価を強調：「我々はどちらもヘッドコーチじゃないので、その質問には答えられない…このプロセスを進め、ロスターを深く掘り下げる中で…そういう会話が含まれるだろう」。この動きはアトランタのコスト高章を閉じ、スポーツ最高のポジションに続く疑問を浮き彫りにする。
