Os Atlanta Falcons devem dispensar o quarterback veterano Kirk Cousins antes do início do novo ano da liga NFL em março, segundo relatos. Essa jogada dará a Cousins liberdade para explorar seus próximos passos, enquanto reabre a competição pelo quarterback em Atlanta sob um novo regime na gestão frontal. A decisão segue duas temporadas decepcionantes para Cousins e uma lesão no novato Michael Penix Jr.
A situação do quarterback dos Atlanta Falcons tem sido turbulenta desde a assinatura de Kirk Cousins com um contrato de quatro anos e US$ 180 milhões antes da temporada de 2024. Apenas um mês depois, o time draftou Michael Penix Jr. na primeira rodada, sinalizando dúvidas iniciais sobre Cousins como solução de longo prazo. Em 2024, Cousins iniciou 14 jogos, completando passes de forma irregular com 18 touchdowns e 16 interceptações, a maior da liga, levando a ser preterido por Penix no final do ano. A instabilidade continuou em 2025. Penix iniciou nove jogos, com 3-6, antes de sofrer uma ruptura no LCA que encerrou sua temporada em novembro. Cousins voltou como titular em oito jogos, completando menos de 62% dos passes com 5,7 jardas netas ajustadas por tentativa, segundo relatos. No geral, suas estatísticas de 2025 incluíram 61% de completos para 1.721 jardas, 10 TDs e cinco interceptações em seus inícios, terminando 5-3. Os Falcons encerraram a temporada 8-9 pelo segundo ano seguido, levando à demissão do técnico Raheem Morris e do gerente geral Terry Fontenot. Sob nova liderança —técnico Kevin Stefanski, gerente geral Ian Cunningham e presidente de operações de futebol Matt Ryan—, os Falcons reestruturaram o contrato de Cousins, convertendo seu salário base de 2026 de US$ 35 milhões para US$ 2,1 milhões e adiando o resto para 2027, onde totalizaria US$ 67,9 milhões e se tornaria totalmente garantido se ele permanecesse no elenco após meados de março. Para evitar essa garantia, Atlanta planeja dispensá-lo antes do início do ano da liga, segundo Adam Schefter da ESPN. Essa dispensa oferece flexibilidade financeira aos Falcons e controle ao Cousins de 37 anos, que tem histórico de garantir contratos totais na free agency. Embora possa atrair interesse como quarterback ponte em um mercado fraco —apesar de rumores passados sobre curiosidade dos Pittsburgh Steelers—, ele também considera oportunidades na TV ou aposentadoria. Para Penix, se recuperando da lesão e esperando estar pronto para a abertura de 2026, o caminho para titularidade permanece incerto. Matt Ryan, ao apresentar Cunningham, enfatizou uma avaliação colaborativa: «Nenhum de nós é o técnico principal do time de futebol, então não podemos responder sua pergunta... Acho que à medida que entrarmos nesse processo e mergulharmos mais fundo no elenco... essas serão conversas que farão parte disso». A jogada encerra um capítulo caro para Atlanta, destacando questões contínuas na posição mais crítica do esporte.
