日本は、深海掘削計画の拠点となる太平洋の孤島、南鳥島の水深6,000メートルの海底で、膨大な量のレアアース泥を確認した。WIRED誌の最近の報道によると、今年初めに行われた設備設置に続くこの発見は、製造業に不可欠な素材であるレアアースの中国への依存から脱却しようとする日本の動きを後押しするものとなる。
10年にわたる海底掘削構想を今年2月に加速させて以来、日本は東京から南東へ2,000キロ離れた最も孤立した拠点の一つである南鳥島近海で、主要なレアアース堆積層を報告した。木曜日に公開されたWIRED誌の記事では、この資源が電子機器やハイテク産業へ供給され、日本の高い輸入依存度を解消する可能性があると強調されている。この発見は、経済安全保障を重視する海洋開発革新基盤協議会の石井正一氏ら政府関係者が示した継続的な取り組みと一致する。最近の調査船による機材投入を経て2027年初頭の掘削試験が予定されており、この鉱床は中国が支配する世界的なサプライチェーンを塗り替える可能性がある。キーワード: レアアース、深海掘削、南鳥島、サプライチェーンの強靭化。
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日本の高市早苗首相は土曜日、ベトナム訪問中にレ・ミン・フン首相と会談し、エネルギーと重要鉱物での協力強化を約束した。両国は2023年に確立した包括的戦略的パートナーシップの深化を議論した。高市氏は東南アジア諸国に対し、地域サプライチェーンの強化を促した。
日本と米国政府は、東京都小笠原村の南鳥島沖に存在するレアアースを豊富に含む深海泥の開発で協力することを確認する見通しだ。3月14日、ワシントンでの菅義偉首相とドナルド・トランプ米大統領の首脳会談に合わせ、海洋鉱物資源に関する作業部会の設置を定めた覚書に署名する方向で調整が進んでいる。この協力は、重要鉱物の安定供給を確保するための重要な取り組みとなる。
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中国自然資源部は、20年にわたる海洋地質調査に基づいた地図を公表した。この地図は、レアアース、鉄、マンガン、銅など、数十種類の元素の海底堆積物における位置、濃度、分布を網羅している。国営テレビ局のCCTVは、2万カ所以上の観測点に基づいたこの地図を、海洋開発と保全のための「航海図」であると報じた。青島海洋地質研究所の竇衍光研究員は、これにより資源の正確な特定と生態学的に敏感な地域の把握が可能になると述べた。