現在45歳のフアン・サンドバル氏は、2006年の銃撃事件で片目の視力を失ったハンデを克服し、ミルウォーキー・ブリュワーズのアシスタント投手コーチとしてメジャーリーグ初シーズンを迎える。投手有望株からコーチへの道のりは、ジム・アボット投手から着想を得た不屈の精神を示している。サンドバル氏は適応して17シーズンにわたりプロで投球を続けた。
フアン・サンドバルのメジャーリーグベースボールへの道は、2006年2月に予想外の転機を迎えた。シアトル・マリナーズの右腕投手有望株として、ルーキーリーグからダブルAまで昇格し——ウィスコンシン・ティンバー・ラトラーズでの時間も含む——スプリングトレーニングの準備をしていた。ドミニカ共和国の故郷ボナオで、サンドバル氏は当時の婚約者で現在の妻エリサをレストランに連れて行った。警備員が床に発砲し、散弾が飛び、三つが彼の右目に命中した。サントドミンゴで8時間の手術を受け、目は救われたが視力は失われた。数カ月後の6月、医師がその目の永久的な失明を確定した。サンドバル氏は「天井が崩れ落ちてくるようだった」と振り返る。しかし、彼はすぐにジム・アボットを思い浮かべた。アボットは右手を失った状態でMLBで10シーズン投げ、1991年にエンゼルスで18勝11敗、防御率2.89を記録し、1993年にヤンキースでノーヒットを達成した。「彼ができたなら、私にもできるはずだ」とサンドバル氏は語った。マリナーズのスカウト、パトリック・ゲレロの支援を受け、彼は片目で投球を再訓練し、「誰も私が続けられるかどうかを決められない。私自身が決める」と宣言した。2007年には40試合に投じ、トリプルAのタコマに到達した。ブリュワーズは2008年のルール5ドラフトのマイナーリーグ段階で彼を選択。シアトル、ミルウォーキー、フィラデルフィア、タンパベイの各組織で10シーズン、メキシコ、ドミニカ共和国、ベネズエラでもプレーし、17プロシーズンで962試合に登板、2020年のカリブ海シリーズではベネズエラ代表として3試合連続無失点でキャリアを終えた。サンドバル氏はバント処理時の守備ではバウンドの回数を数えて適応した。ブリュワーズは2022年にドミニカン・サマーリーグの投手コーチに招聘し、2024年にアシスタント・マイナーリーグ投手コーディネーターに昇格、そして今季はクリス・フック、ジム・ヘンダーソン、チャーリー・グリーンとともにパット・マーフィー監督の下でアシスタント投手コーチに就任した。「コーチング経験はゼロからのスタートだったが、非常に好奇心が強かった」とシニア特別アシスタントのカルロス・ビジャヌエバ氏は語った。マイク・ゲレロ氏は彼の未開拓の才能を見抜く能力を称賛した。サンドバル氏はコーチングを恩返しと見なし、「20年間のゲームが与えてくれた知識を他に何に使うのか」と語る。アリゾナ州フェニックスのMLB.comの取材で彼は「長い道のりだったが、ここにいる」と話した。
