Juan Sandoval, de 45 años, inicia su primera temporada en las Grandes Ligas como asistente de entrenador de lanzadores de los Milwaukee Brewers tras superar la ceguera en un ojo causada por un tiroteo en 2006. Su trayectoria desde prospecto de lanzador hasta entrenador resalta la resiliencia inspirada en el pitcher Jim Abbott. Sandoval se adaptó para lanzar profesionalmente durante 17 temporadas.
El camino de Juan Sandoval hacia las Grandes Ligas de Béisbol tomó un giro inesperado en febrero de 2006. Como prospecto de lanzador diestro de los Seattle Mariners, ascendiendo desde las ligas novatas hasta Doble-A —incluyendo tiempo con los Wisconsin Timber Rattlers—, se preparaba para el Entrenamiento de Primavera. En su ciudad natal de Bonao, República Dominicana, Sandoval llevó a su entonces prometida, ahora esposa Elisa, a un restaurante. Un guardia de seguridad disparó al suelo, esparciendo perdigones; tres impactaron en su ojo derecho. Se sometió a una cirugía de ocho horas en Santo Domingo, salvando el ojo pero no la visión. Meses después, en junio, los médicos confirmaron la ceguera permanente en ese ojo. Sandoval recordó que se sintió «como si el techo se me estuviera cayendo encima». Sin embargo, inmediatamente pensó en Jim Abbott, quien lanzó 10 temporadas en MLB sin la mano derecha, incluyendo un récord de 18-11 con 2.89 de efectividad para los Angels en 1991 y un juego sin hit para los Yankees en 1993. «Si él pudo hacerlo, yo también debería poder hacerlo», dijo Sandoval. Apoyado por el scout de los Mariners Patrick Guerrero, se reentrenó para lanzar con un solo ojo, declarando: «Nadie iba a decidir si podía seguir o no. Yo iba a decidir». En 2007, lanzó en 40 ocasiones, llegando a Triple-A Tacoma. Los Brewers lo seleccionaron en la fase de ligas menores del Sorteo de la Regla 5 para 2008. En 10 temporadas afiliadas con las organizaciones de Seattle, Milwaukee, Philadelphia y Tampa Bay, más tiempo en México, República Dominicana y Venezuela, apareció en 962 juegos a lo largo de 17 temporadas profesionales, terminando con tres salidas sin carreras para Venezuela en la Serie del Caribe 2020. Sandoval se adaptó al fildeo contando los rebotes en los toque de bola. Los Brewers lo contrataron en 2022 como entrenador de lanzadores en la Dominican Summer League, lo ascendieron a asistente de coordinador de lanzadores de ligas menores en 2024 y ahora a asistente de entrenador de lanzadores, trabajando con Chris Hook, Jim Henderson y Charlie Greene bajo el manager Pat Murphy. «Empezó desde cero en cuanto a experiencia como entrenador, pero era increíblemente curioso», dijo el asistente especial senior Carlos Villanueva. Mike Guerrero elogió su capacidad para reconocer el potencial sin explotar. Sandoval ve el entrenamiento como una forma de devolver: «¿Qué más voy a hacer con todo el conocimiento que el juego me dio durante 20 años?». Le dijo a MLB.com en Phoenix, Arizona: «Ha sido un largo viaje para mí, y aquí estoy».
