현재 45세인 후안 산도발은 2006년 총격 사건으로 한쪽 눈 실명을 극복한 뒤 밀워키 브루어스의 투수 코치 보좌관으로 메이저리그 첫 시즌을 맞는다. 투수 유망주에서 코치로의 여정은 투수 짐 애벗에게 영감을 받은 회복력을 보여준다. 산도발은 17시즌 동안 프로 투수 생활에 적응해 활약했다.
후안 산도발의 메이저리그 진출 여정은 2006년 2월 예상치 못한 방향으로 전환됐다. 시애틀 매리너스의 오른손 투수 유망주로서 루키 리그에서 더블A까지 올라섰으며—위스콘신 팀버 래틀러스에서 시간도 보냈다—그는 스프링 트레이닝을 준비하고 있었다. 도미니카공화국 고향 보나오에서 산도발은 당시 약혼녀였던 지금의 아내 엘리사를 레스토랑에 데려갔다. 경비원이 바닥에 총을 쏘자 산탄이 흩어졌고, 그중 세 발이 그의 오른쪽 눈에 박혔다. 그는 산토도밍고에서 8시간 수술을 받았으나 눈은 건졌지만 시력은 잃었다. 몇 달 뒤인 6월 의사들은 그 눈의 영구 실명을 확인했다. 산도발은 그 순간이 “천장이 무너져 내리는 것 같았다”고 회상했다. 하지만 그는 곧바로 오른손 없이 MLB 10시즌을 보낸 짐 애벗을 떠올렸다. 애벗은 1991년 에인절스에서 18승 11패, 평균자책점 2.89를 기록했고 1993년 양키스에서 노히트를 달성했다. “그가 할 수 있었다면 나도 할 수 있어야 한다”고 산도발은 말했다. 매리너스 스카우트 패트릭 게레로의 지지를 받으며 그는 한쪽 눈 투구를 재훈련했고 “내가 계속할 수 있는지 결정할 사람은 아무도 없다. 내가 결정할 거다”라고 선언했다. 2007년 그는 40경기에 나서 트리플A 타코마까지 진출했다. 브루어스는 2008년 룰 5 드래프트 마이너리그 단계에서 그를 지명했다. 시애틀, 밀워키, 필라델피아, 탬파베이 조직 소속 10시즌에다 멕시코, 도미니카공화국, 베네수엘라에서 뛰며 17프로 시즌 동안 962경기에 출전했다. 그의 커리어는 2020 캐리비안 시리즈에서 베네수엘라로 3경기 무실점으로 끝났다. 산도발은 번트 땅볼 바운스를 세며 수비에 적응했다. 브루어스는 2022년 도미니카 서머리그 투수코치로 그를 영입한 뒤 2024년 마이너리그 투수 코디네이터 보좌로 승진시키더니 이제 투수 코치 보좌관으로 발탁했다. 그는 매니저 팻 머피 휘하에서 크리스 훅, 짐 헨더슨, 찰리 그린과 함께 일한다. “코칭 경험이 전무했지만 호기심이 엄청났다”고 수석 특수 보좌관 카를로스 비야누에바가 말했다. 마이크 게레로는 그의 숨겨진 잠재력 발굴 능력을 높이 샀다. 산도발은 코칭을 경기에 대한 보답으로 본다. “20년간 경기가 준 모든 지식을 뭐하고 하겠는가?” 그는 애리조나주 피닉스에서 MLB.com에 “긴 여정이었고, 여기까지 왔다”고 말했다.
