보스턴 레드삭스의 좌완 불펜 투수 타일러 사마니에고가 수요일 펜웨이 파크에서 열린 밀워키 브루어스와의 경기에서 메이저리그 데뷔전을 치르며 8회 세 타자를 모두 삼진으로 돌려세우는 활약 끝에 팀의 5-0 승리를 이끌었다. 27세인 사마니에고는 저스틴 슬레이튼이 오른쪽 복사근 염좌로 부상자 명단에 오르면서 트리플 A 우스터에서 콜업되었다. 사마니에고는 자신에게 야구를 처음 접하게 해준 뒤 2022년 시즌 말 65세의 나이로 세상을 떠난 아버지 리처드 시니어에게 이 뜻깊은 순간을 헌정했다.
타일러 사마니에고는 수요일 아침 우스터에 있는 자신의 아파트에서 트리플 A 우스터 소속으로 폴라 파크에서 등판할 계획을 세우고 일어났다. 오전 9시 30분, 우삭스의 채드 트레이시 감독으로부터 오후 1시 35분에 열릴 브루어스와의 경기를 위해 보스턴으로 콜업되었다는 소식을 들었다. 사마니에고는 44마일을 운전해 펜웨이 파크에 도착했고, 2만 8,660명의 관중 앞에서 팀의 완봉승에 기여했다. 알렉스 코라 레드삭스 감독은 요한 오비에도가 포함된 트레이드를 통해 지난 12월 4일 피츠버그 파이리츠로부터 사마니에고를 영입한 것을 높이 평가했다. 코라 감독은 “그는 좌완 투수일 뿐만 아니라 좋은 구위를 가지고 있다. 우리가 트레이드를 추진할 때 정말 원했던 선수였다. 그는 스트라이크 존을 공격적으로 공략하며, 좌타자들이 상대하기 까다로운 투수”라고 전했다. 사마니에고의 데뷔는 그가 아버지의 별명인 ‘팝스(Pops)’를 자신의 롤링스 글러브에 ‘립, 팝스(Rip, Pops)’라고 새겨 넣으며 아버지를 기렸기에 더욱 감동적이었다. 사마니에고는 “마운드에 올라갈 때마다 글러브에 있는 아버지를 느낀다. 아버지는 항상 나와 함께 있다”고 말했다. 또한 그는 “아버지께서 함께 계셨다는 것을 안다. 정말 멋진 순간이었다”고 덧붙였다. 가족들은 소식을 듣고 크게 기뻐했으나 직접 현장에는 참석하지 못했으며, 다가오는 세인트루이스 원정 시리즈에 맞춰 합류할 예정이다. 선발 투수 소니 그레이는 6과 3분의 1이닝 동안 90구를 던지며 3피안타 2볼넷 2탈삼진 무실점으로 호투하며 승리의 발판을 마련했다. 그레이는 기립 박수를 받으며 “그저 ‘즐거운 비행길이 되길’ 바랐다. 원정 이동일에는 승리하고 싶기 마련”이라고 소감을 밝혔다. 이번 승리는 전날 가렛 크로셰의 호투에 이어 거둔 성과로, 레드삭스의 2026 시즌 첫 위닝 시리즈이자 2연승을 기록하는 순간이었다. 포수 카를로스 나바에스는 “우리는 앞을 향해 나아가야 한다. 이번 시리즈를 승리했고, 지금 중요한 것은 그뿐”이라고 말했다.
