生涯にわたる社会的つながりが生物学的加齢プロセスを遅らせる
研究者らは、生涯にわたる持続的な社会的絆が細胞老化を遅らせ、炎症を減少させることがわかりました。この研究は、2,100人以上の成人のデータに基づいており、累積的な社会的利点がより若い生物学的プロファイルにつながることを示しています。この効果は、孤立した交流ではなく、一貫した関係から生じています。
2025年10月号のBrain, Behavior, and Immunity -- Healthに掲載された新しい研究は、生涯にわたる社会的支援が生物学的加齢にどのように影響するかを明らかにしています。コーネル大学の心理学教授であるAnthony Ong氏が主導したこの研究は、米国中高年期（MIDUS）研究の2,100人以上の参加者のデータを分析しました。生涯にわたる社会的つながりの深さと広さを定義する「累積的社会的優位性」に焦点を当てています。
チームは、GrimAgeやDunedinPACEを含むDNAベースのエピジェネティッククロックを使用し、DNAメチル化パターンを測定して罹病率と死亡率を予測しました。強固で持続的な社会的ネットワークを持つ参加者は、エピジェネティック老化が遅く、慢性炎症が低いことを示しました。高い社会的優位性は、心臓病、糖尿病、神経変性と関連するプロ炎症性分子であるインターロイキン-6のレベル低下と相関していました。しかし、コルチゾールやカテコラミンなどの短期ストレスマーカーとは有意な関連は見られませんでした。
Ong氏は、評価された4つの主要領域を説明しました：幼少期の親からの温かさと支援、地域や近隣のつながり、宗教や信仰に基づくグループへの参加、そして友人や家族からの継続的な感情的支援です。「累積的社会的優位性は、本当に生涯にわたる社会的つながりの深さと広さについてです」とOng氏は述べました。
結婚や友人数などの孤立した要因を調べた以前の研究とは異なり、この研究は社会的優位性を時間とともに構築される多次元的な構築物として扱いました。「印象的なのは累積効果です -- これらの社会的資源は時間とともに互いに積み重なります」とOng氏は指摘しました。「今日友達を持つことだけではなく、あなたの社会的つながりが生涯にわたってどのように成長し、深まったかについてです。」
これらの発見は、数十年間にわたる一貫した社会的つながりが健康に重要であることを強調しています。Ong氏はこれを退職口座に例えました：「投資を早く始め、一貫して貢献するほど、リターンが大きくなります。私たちの研究は、これらのリターンが感情的なものだけでなく、生物学的であることを示しています。より豊かで持続的な社会的つながりを持つ人々は、文字通り細胞レベルでよりゆっくりと老化します。健康的に老いることは、健康を保つこととつながりを保つことの両方を意味します -- それらは切り離せません。」