Conexões sociais ao longo da vida desaceleram o processo de envelhecimento biológico
Pesquisadores descobriram que laços sociais sustentados ao longo da vida podem desacelerar o envelhecimento celular e reduzir a inflamação. O estudo, baseado em dados de mais de 2.100 adultos, mostra que vantagens sociais cumulativas levam a perfis biológicos mais jovens. Esse efeito decorre de relacionamentos consistentes, em vez de interações isoladas.
Um novo estudo publicado na edição de outubro de 2025 da Brain, Behavior, and Immunity -- Health revela como o apoio social ao longo da vida influencia o envelhecimento biológico. Liderado por Anthony Ong, professor de psicologia na Universidade de Cornell, a pesquisa analisou dados de mais de 2.100 participantes no estudo Midlife in the United States (MIDUS). Ele se concentrou na "vantagem social cumulativa", definida como a profundidade e amplitude das conexões sociais ao longo da vida.
A equipe usou relógios epigenéticos baseados em DNA, incluindo GrimAge e DunedinPACE, que preveem morbidade e mortalidade medindo padrões de metilação do DNA. Participantes com redes sociais mais fortes e sustentadas exibiram envelhecimento epigenético mais lento e menor inflamação crônica. Maior vantagem social correlacionou-se com níveis reduzidos de interleucina-6, uma molécula pró-inflamatória ligada a doenças cardíacas, diabetes e neurodegeneração. No entanto, não foram encontradas ligações significativas com marcadores de estresse de curto prazo, como cortisol ou catecolaminas.
Ong explicou as quatro áreas principais avaliadas: calor e apoio dos pais na infância, conexões comunitárias e de vizinhança, envolvimento em grupos religiosos ou baseados na fé, e apoio emocional contínuo de amigos e familiares. "A vantagem social cumulativa é realmente sobre a profundidade e amplitude de suas conexões sociais ao longo da vida", disse Ong.
Diferente de pesquisas anteriores que examinavam fatores isolados como casamento ou número de amigos, este estudo tratou a vantagem social como um constructo multidimensional que se constrói ao longo do tempo. "O que é impressionante é o efeito cumulativo -- esses recursos sociais se acumulam uns sobre os outros ao longo do tempo", observou Ong. "Não se trata apenas de ter amigos hoje; trata-se de como suas conexões sociais cresceram e se aprofundaram ao longo da sua vida."
As descobertas destacam que laços sociais consistentes ao longo de décadas importam para a saúde. Ong os comparou a uma conta de aposentadoria: "Quanto mais cedo você começa a investir e quanto mais consistentemente contribui, maior o retorno. Nosso estudo mostra que esses retornos não são apenas emocionais; são biológicos. Pessoas com conexões sociais mais ricas e sustentadas envelhecem literalmente mais devagar no nível celular. Envelhecer bem significa tanto manter a saúde quanto manter as conexões -- elas são inseparáveis."