Livslånga sociala kontakter bromsar biologisk åldringsprocess
Forskare har funnit att hållbara sociala band genom livet kan sakta ner cellåldrandet och minska inflammation. Studien, baserad på data från över 2 100 vuxna, visar att kumulativa sociala fördelar leder till yngre biologiska profiler. Denna effekt kommer från konsekventa relationer snarare än isolerade interaktioner.
En ny studie publicerad i oktober 2025-numret av Brain, Behavior, and Immunity -- Health avslöjar hur livslångt socialt stöd påverkar biologiskt åldrande. Ledd av Anthony Ong, professor i psykologi vid Cornell University, analyserade forskningen data från mer än 2 100 deltagare i studien Midlife in the United States (MIDUS). Den fokuserade på "kumulativ social fördel", definierat som djupet och bredden av sociala kontakter över en livstid.
Teamet använde DNA-baserade epigenetiska klockor, inklusive GrimAge och DunedinPACE, som förutsäger morbiditet och mortalitet genom att mäta DNA-metyleringsmönster. Deltagare med starkare, hållbara sociala nätverk uppvisade långsammare epigenetiskt åldrande och lägre kronisk inflammation. Högre social fördel korrelerade med minskade nivåer av interleukin-6, en pro-inflammatorisk molekyl kopplad till hjärtsjukdom, diabetes och neurodegenerering. Det fanns dock inga signifikanta kopplingar till korttidsstressmarkörer som kortisol eller katekolaminer.
Ong förklarade de fyra nyckelområdena som bedömdes: värme och stöd från föräldrar i barndomen, samhälls- och grannskaps-kontakter, engagemang i religiösa eller trosbaserade grupper, och pågående emotionellt stöd från vänner och familj. "Kumulativ social fördel handlar verkligen om djupet och bredden av dina sociala kontakter över en livstid", sa Ong.
Till skillnad från tidigare forskning som undersökte isolerade faktorer som äktenskap eller antal vänner, behandlade denna studie social fördel som en mångdimensionell konstruktion som byggs upp över tid. "Det slående är den kumulativa effekten -- dessa sociala resurser bygger på varandra över tid", noterade Ong. "Det handlar inte bara om att ha vänner idag; det handlar om hur dina sociala kontakter har vuxit och fördjupats genom ditt liv."
Resultaten understryker att konsekventa sociala band över årtionden är viktiga för hälsan. Ong liknade dem vid ett pensionskonto: "Ju tidigare du börjar investera och ju mer konsekvent du bidrar, desto större blir avkastningen. Vår studie visar att dessa avkastningar inte bara är emotionella; de är biologiska. Människor med rikare, mer hållbara sociala kontakter åldras bokstavligen långsammare på cellnivå. Att åldras väl innebär både att hålla sig frisk och att hålla sig kopplad -- de är oskiljaktiga."