Las conexiones sociales de por vida ralentizan el proceso de envejecimiento biológico
Los investigadores han descubierto que los lazos sociales sostenidos a lo largo de la vida pueden ralentizar el envejecimiento celular y reducir la inflamación. El estudio, basado en datos de más de 2.100 adultos, muestra que las ventajas sociales acumuladas conducen a perfiles biológicos más jóvenes. Este efecto proviene de relaciones consistentes en lugar de interacciones aisladas.
Un nuevo estudio publicado en el número de octubre de 2025 de Brain, Behavior, and Immunity -- Health revela cómo el apoyo social de por vida influye en el envejecimiento biológico. Dirigido por Anthony Ong, profesor de psicología en la Universidad de Cornell, la investigación analizó datos de más de 2.100 participantes en el estudio Midlife in the United States (MIDUS). Se centró en la "ventaja social acumulativa", definida como la profundidad y amplitud de las conexiones sociales a lo largo de la vida.
El equipo utilizó relojes epigenéticos basados en ADN, incluyendo GrimAge y DunedinPACE, que predicen la morbilidad y mortalidad midiendo patrones de metilación del ADN. Los participantes con redes sociales más fuertes y sostenidas mostraron un envejecimiento epigenético más lento y menor inflamación crónica. Una mayor ventaja social se correlacionó con niveles reducidos de interleucina-6, una molécula proinflamatoria vinculada a enfermedades cardíacas, diabetes y neurodegeneración. Sin embargo, no se encontraron vínculos significativos con marcadores de estrés a corto plazo como el cortisol o las catecolaminas.
Ong explicó las cuatro áreas clave evaluadas: calidez y apoyo de los padres en la infancia, conexiones comunitarias y de vecindario, participación en grupos religiosos o basados en la fe, y apoyo emocional continuo de amigos y familiares. "La ventaja social acumulativa se trata realmente de la profundidad y amplitud de sus conexiones sociales a lo largo de la vida", dijo Ong.
A diferencia de investigaciones previas que examinaban factores aislados como el matrimonio o el número de amigos, este estudio trató la ventaja social como un constructo multidimensional que se construye con el tiempo. "Lo sorprendente es el efecto acumulativo: estos recursos sociales se acumulan unos sobre otros con el tiempo", señaló Ong. "No se trata solo de tener amigos hoy; se trata de cómo sus conexiones sociales han crecido y profundizado a lo largo de su vida."
Los hallazgos subrayan que los lazos sociales consistentes a lo largo de décadas importan para la salud. Ong los comparó con una cuenta de jubilación: "Cuanto antes comience a invertir y cuanto más consistentemente contribuya, mayores serán sus rendimientos. Nuestro estudio muestra que esos rendimientos no son solo emocionales; son biológicos. Las personas con conexiones sociales más ricas y sostenidas envejecen literalmente más lentamente a nivel celular. Envejecer bien significa tanto mantenerse saludable como mantenerse conectado: son inseparables."