الروابط الاجتماعية مدى الحياة تبطئ عملية الشيخوخة البيولوجية
وجد الباحثون أن الروابط الاجتماعية المستمرة طوال الحياة يمكن أن تبطئ الشيخوخة الخلوية وتقلل الالتهاب. يظهر الدراسة، التي تستند إلى بيانات من أكثر من 2100 بالغ، أن المزايا الاجتماعية التراكمية تؤدي إلى ملفات بيولوجية أصغر سناً. ينبع هذا التأثير من العلاقات المتسقة بدلاً من التفاعلات المعزولة.
كشف دراسة جديدة نُشرت في عدد أكتوبر 2025 من مجلة Brain, Behavior, and Immunity -- Health عن كيفية تأثير الدعم الاجتماعي مدى الحياة على الشيخوخة البيولوجية. قادها أنتوني أونغ، أستاذ علم النفس في جامعة كورنيل، وتحللت البيانات من أكثر من 2100 مشارك في دراسة Midlife in the United States (MIDUS). ركزت على "المزية الاجتماعية التراكمية"، المعرفة بعمق وعرض الروابط الاجتماعية على مدى الحياة.
استخدم الفريق ساعات إيبيجينية مبنية على الـDNA، بما في ذلك GrimAge وDunedinPACE، التي تتنبأ بالإصابة بالأمراض والوفاة من خلال قياس أنماط ميثيلة الـDNA. أظهر المشاركون ذوو الشبكات الاجتماعية الأقوى والمستمرة شيخوخة إيبيجينية أبطأ و التهاباً مزمناً أقل. ترتبط المزية الاجتماعية الأعلى بانخفاض مستويات الإنترلوكين-6، وهي جزيء مؤيد للالتهاب مرتبط بأمراض القلب والسكري والتدهور العصبي. ومع ذلك، لم يتم العثور على روابط كبيرة مع علامات التوتر قصيرة الأمد مثل الكورتيزول أو الكاتيكولامينات.
شرح أونغ الأربعة مجالات الرئيسية المقيمة: الدفء والدعم من الوالدين في الطفولة، والروابط المجتمعية والحيّية، والمشاركة في مجموعات دينية أو قائمة على الإيمان، والدعم العاطفي المستمر من الأصدقاء والعائلة. "المزية الاجتماعية التراكمية تتعلق حقاً بعمق وعرض روابطك الاجتماعية على مدى الحياة"، قال أونغ.
على عكس البحوث السابقة التي فحصت عوامل معزولة مثل الزواج أو عدد الأصدقاء، عاملت هذه الدراسة المزية الاجتماعية كبنية متعددة الأبعاد تبنى مع الوقت. "ما هو مذهل هو التأثير التراكمي -- هذه الموارد الاجتماعية تبنى على بعضها البعض مع الوقت"، لاحظ أونغ. "لا يتعلق الأمر فقط بامتلاك أصدقاء اليوم؛ يتعلق الأمر بكيفية نمو وتعمق روابطك الاجتماعية طوال حياتك."
تؤكد النتائج أن الروابط الاجتماعية المتسقة عبر عقود مهمة للصحة. شبهها أونغ بحساب التقاعد: "كلما بدأت الاستثمار مبكراً وكلما ساهمت باستمرار أكثر، كان العائد أكبر. تظهر دراستنا أن هذه العوائد ليست عاطفية فقط؛ إنها بيولوجية. الأشخاص ذوو الروابط الاجتماعية الأغنى والأكثر استمرارية يشيخون حرفياً أبطأ على المستوى الخلوي. الشيخوخة جيداً تعني الحفاظ على الصحة والارتباط -- هما غير منفصلين."