NASAがLunar Terrain Vehicle契約の決定に近づく中、幹部らは主要受注企業に加え第2の企業を資金援助する「ウォームバックアップ」を推進している。この保険策は、単一供給者が失敗した過去のプログラムで観察されたリスクを軽減することを目的とする。選定には3つの競合企業、Intuitive Machines、Lunar Outpost、Astrolabが含まれる。
NASAのLunar Terrain Vehicle（LTV）プログラムは、2029年から始まるローバーサービスについて3社から1社の主要供給者へ絞り込む予定で、10年間で最大46億ドルの価値がある可能性がある。2024年4月、同機関はIntuitive Machines、Lunar Outpost、Astrolabに対し、数千万ドルの予備設計作業（プロトタイプ含む）資金を提供した。同社は8月に最終入札を提出し、NASAは2025年12月末までに勝者を発表する予定だ。
予算制約によりNASAは1社のみの資金提供に限定され、脆弱性への懸念が高まっている。過去の例として、宇宙服供給元のCollinsが撤退しAxiom Spaceが唯一の選択肢となったケースや、2014年のCommercial Crew ProgramでBoeingにほぼ独占的に与えられた賞金が挙げられ、単一障害点のリスクを強調している。「商業プログラムで繰り返し見てきたが、2社は1社より優れている」と幹部はArs Technicaに語った。
これに対処するため、NASA幹部は「ウォームバックアップ」アプローチを提唱：1社に本契約を与えつつ、第2社に数億ドルを提供し、重要設計レビュー段階まで進める。「これは安価な保険だ」と関係者は述べた。この戦略は、Intuitive Machinesのような広範な事業基盤を持たない新参者のLunar OutpostとAstrolabの革新を維持し、多様なローバー設計を支え、さまざまな機動性と研究能力を提供する。「提案されたローバーはすべて異なり、競争の素晴らしい成果だ」と別の関係者は指摘した。
現在、バックアップ資金は存在せず、指導部移行期に決定を複雑化させている。暫定管理者Sean Duffyはまもなく退任し、指名されたJared Isaacmanは今週確認公聴会に臨み、12月中旬までに上院承認の可能性がある。