Mientras la NASA se acerca a una decisión sobre su contrato de Lunar Terrain Vehicle, los funcionarios presionan por un 'respaldo cálido' para financiar a una segunda empresa junto al ganador principal. Esta póliza de seguro busca mitigar riesgos observados en programas pasados donde proveedores únicos fallaron. La selección involucra a tres competidores: Intuitive Machines, Lunar Outpost y Astrolab.
El programa Lunar Terrain Vehicle (LTV) de la NASA está listo para reducir de tres empresas a un proveedor principal para servicios de rover a partir de 2029, con un valor potencial de hasta 4.600 millones de dólares en una década. En abril de 2024, la agencia otorgó decenas de millones de dólares a Intuitive Machines, Lunar Outpost y Astrolab por trabajos de diseño preliminar, incluyendo prototipos. Las empresas presentaron ofertas finales en agosto, y la NASA planea anunciar al ganador antes de fin de diciembre de 2025.
Las restricciones presupuestarias limitan a la NASA a financiar solo una empresa, generando preocupaciones sobre vulnerabilidad. Experiencias pasadas, como la salida del proveedor de trajes espaciales Collins —dejando a Axiom Space como única opción— y el premio casi exclusivo a Boeing en el Programa Comercial de Tripulación de 2014, destacan los riesgos de puntos únicos de fallo. 'Hemos visto, una y otra vez en nuestros programas comerciales, que dos es mejor que uno', dijo un funcionario a Ars Technica.
Para abordar esto, los funcionarios de la NASA abogan por un enfoque de 'respaldo cálido': otorgar el contrato principal a una empresa mientras se proporcionan unos cientos de millones de dólares a una segunda para avanzar a través de la fase de revisión de diseño crítico. 'Esto sería una póliza de seguro barata', dijo una fuente. Esta estrategia podría preservar innovaciones de Lunar Outpost y Astrolab, nuevos entrantes sin las líneas de negocio más amplias de Intuitive Machines, y apoyar diseños de rover diversos que ofrecen capacidades variadas de movilidad e investigación. 'Todos los rovers propuestos son diferentes, y es un gran resultado de la competencia', señaló otra fuente.
Actualmente, no existen fondos para el respaldo, complicando la decisión en medio de transiciones de liderazgo. El administrador interino Sean Duffy partirá pronto, con el nominado Jared Isaacman enfrentando una audiencia de confirmación esta semana y posible aprobación del Senado para mediados de diciembre.