Saat NASA mendekati keputusan mengenai kontrak Lunar Terrain Vehicle-nya, pejabat mendorong 'cadangan hangat' untuk mendanai perusahaan kedua bersama pemenang utama. Kebijakan asuransi ini bertujuan mengurangi risiko yang terlihat di program masa lalu di mana penyedia tunggal gagal. Pemilihan melibatkan tiga pesaing: Intuitive Machines, Lunar Outpost, dan Astrolab.
Program Lunar Terrain Vehicle (LTV) NASA akan memilih dari tiga perusahaan menjadi satu penyedia utama untuk layanan rover mulai 2029, dengan nilai potensial hingga 4,6 miliar dolar AS selama satu dekade. Pada April 2024, badan tersebut memberikan puluhan juta dolar kepada Intuitive Machines, Lunar Outpost, dan Astrolab untuk pekerjaan desain awal, termasuk prototipe. Perusahaan-perusahaan tersebut mengajukan tawaran akhir pada Agustus, dan NASA berencana mengumumkan pemenang sebelum akhir Desember 2025.
Kendala anggaran membatasi NASA untuk mendanai hanya satu perusahaan, menimbulkan kekhawatiran tentang kerentanan. Pengalaman masa lalu, seperti penyedia pakaian luar angkasa Collins yang mundur—meninggalkan Axiom Space sebagai satu-satunya pilihan—dan penghargaan hampir eksklusif kepada Boeing dalam Program Awak Komersial 2014, menyoroti risiko titik kegagalan tunggal. 'Kami telah melihat, berulang kali dalam program komersial kami, bahwa dua lebih baik daripada satu,' kata seorang pejabat kepada Ars Technica.
Untuk mengatasi ini, pejabat NASA menganjurkan pendekatan 'cadangan hangat': memberikan kontrak utama kepada satu perusahaan sambil menyediakan beberapa ratus juta dolar kepada yang kedua untuk maju melalui fase tinjauan desain kritis. 'Ini akan menjadi kebijakan asuransi murah,' kata seorang sumber. Strategi ini dapat mempertahankan inovasi dari Lunar Outpost dan Astrolab, pendatang baru tanpa garis bisnis yang lebih luas seperti Intuitive Machines, dan mendukung desain rover beragam yang menawarkan kemampuan mobilitas dan penelitian yang bervariasi. 'Semua rover yang diusulkan berbeda, dan itu hasil bagus dari kompetisi,' catat sumber lain.
Saat ini, tidak ada dana untuk cadangan, yang menyulitkan keputusan di tengah transisi kepemimpinan. Administrator sementara Sean Duffy akan pergi segera, dengan calon Jared Isaacman menghadapi sidang konfirmasi minggu ini dan persetujuan Senat potensial pada pertengahan Desember.