مع اقتراب ناسا من اتخاذ قرار بشأن عقد مركبة التضاريس القمرية، يضغط المسؤولون من أجل 'احتياطي دافئ' لتمويل شركة ثانية إلى جانب الفائز الرئيسي. تهدف هذه السياسة التأمينية إلى التخفيف من المخاطر التي شوهدت في برامج سابقة حيث فشلت مزود واحد. يشمل الاختيار ثلاثة منافسين: Intuitive Machines، Lunar Outpost، وAstrolab.
برنامج مركبة التضاريس القمرية (LTV) التابع لناسا على وشك الاختيار من بين ثلاث شركات إلى مزود رئيسي واحد لخدمات الروفر بدءًا من 2029، بقيمة محتملة تصل إلى 4.6 مليار دولار على مدى عقد. في أبريل 2024، منحت الوكالة عشرات الملايين من الدولارات لـIntuitive Machines، Lunar Outpost، وAstrolab لأعمال التصميم الأولي، بما في ذلك النماذج الأولية. قدمت الشركات عروضها النهائية في أغسطس، وتخطط ناسا لإعلان الفائز قبل نهاية ديسمبر 2025.
تقيد القيود الميزانية ناسا بتمويل شركة واحدة فقط، مما يثير مخاوف بشأن الضعف. تجارب سابقة، مثل انسحاب مزود بدلات الفضاء Collins —مما يترك Axiom Space كخيار وحيد— والجائزة شبه الحصرية لـBoeing في برنامج الطاقم التجاري لعام 2014، تبرز مخاطر نقاط الفشل الواحدة. 'لقد رأينا، مرارًا وتكرارًا في برامجنا التجارية، أن اثنين أفضل من واحد'، قال مسؤول لـArs Technica.
لمعالجة ذلك، يدعو مسؤولو ناسا إلى نهج 'احتياطي دافئ': منح العقد الرئيسي لشركة واحدة بينما يتم توفير مئات الملايين من الدولارات لثانية للتقدم خلال مرحلة مراجعة التصميم الحرج. 'سيكون هذا تأمينًا رخيصًا'، قال مصدر. يمكن لهذه الاستراتيجية الحفاظ على الابتكارات من Lunar Outpost وAstrolab، الداخلين الجدد بدون خطوط أعمال أوسع مثل Intuitive Machines، ودعم تصاميم روفر متنوعة تقدم قدرات متنوعة في الحركة والبحث. 'جميع الروفر المقترحة مختلفة، وهذا نتيجة رائعة للمنافسة'، لاحظ مصدر آخر.
حاليًا، لا توجد أموال للاحتياطي، مما يعقد القرار وسط انتقالات القيادة. المدير المؤقت شون دوفي سيغادر قريبًا، مع ترشيح جاريد إيزاكمان يواجه جلسة تأكيد هذا الأسبوع وموافقة محتملة من السناتور قبل منتصف ديسمبر.